Оказалось, что мерзкие чудовища обладают вполне аналитическим складом ума. Потому что лидер повернулся к своей команде и пробулькал:
– Да этот сторож над нами издевается!
– Ну и нечего с ним сюсюкаться! – прорычал один из его пятёрки. – Сразу объявляй ему ультиматум, а не пытайся поймать его на софистике. В этом ты слаб.
Тот, хоть и недовольно рыкнул, незамедлительно отбросил уважительный тон и стал говорить с позиции наглого агрессора:
– Мы получили много новых сил и теперь готовы тебя уничтожить. Но если хочешь выжить, то должен выполнить всего лишь два наших условия. Отдаёшь того человека, который прячется возле тебя и запятнан в похищении нашей святыни, и свой щит взамен утерянного щита Тариса! Они очень похожи, и мы возложим твой атрибут защиты на саркофаг нашего герцога вместо настоящего. История нам простит эту мелкую неувязку.
Теперь уже я бормотал шепотом, не открывая рта, обращаясь к своему младшему товарищу:
– Слышь, Сань, а все монстры Осколков такие умные?
– Не все. А только такие, где ВИИны закладывают в их сознание каноны поведения разумного человека, скорей всего, определённые образцы или копии отдельных личностей. Но в мире Дракулы – точно такие же, как здесь. Я ведь тебе говорил, что они хитрые и подлые…
Тогда я ответил гулям:
– История вам не простит обман, и вы будете сожжены немедленно, как только попытаетесь коснуться моего именного щита!
– Раз не хочешь выполнять наши условия добровольно, то мы вызываем тебя на поединок! И ты не имеешь права отказаться, если ты истинный страж этого дома!
– Но у меня ещё лучшее предложение! – пытался я перекричать бульканье моего оппонента: – Давайте вы вначале, посредством внутренних поединков, определите лучшего между собой, а уже потом я сражусь насмерть с победителем! Да победит сильнейший!
Кажется, меня совершенно не хотели слушать и уже в пять глоток стали скандировать, словно болельщики на стадионе:
– По-е-ди-нок! По-е-ди-нок!
Минут пять я несколько ошалело слушал эту слаженную муть из пяти пастей, а потом совершенно негромко спросил:
– И как вы себе этот поединок представляете? – тотчас хоровое скандирование смолкло, и один гуль вполне деловито заговорил:
– Всё будет по-честному и по законам высшей справедливости. Ты и так сильней каждого из нас чуть ли не вдвое, но любой из нас согласен биться с тобой один на один. Сражается только один из нас, выбранный тобой, а остальные отходят вон туда, к углу дальнего сарая. Оттуда в ход поединка мы вмешаться никак не сможем. Если ты одержишь победу, мы забираем тело нашего представителя и уходим, ничего не требуем и больше никогда сюда не возвращаемся.