Штаб-ротмистр, статный, широкоплечий, на мгновение запнулся. Но затем улыбнулся.
— Господин Кошко был прав, говоря, что вы ловко умеете отгадывать всякие штуки.
— Я ничего не умею отгадывать, никогда этим не занимался, — Холмс поднялся с кресла и подошел к офицеру, — мой метод основан на дедукции, которая предполагает умозаключение от частного к общему, то есть я придаю большое значение деталям, на которые обычные люди попросту не обращают внимания. Вот, например, вы посетили нас в столь раннюю пору, даже не сменив парадного мундира. Как видно, только и успели, что доложиться начальству по прибытии. Значит, только что приехали из России.
— Ваша правда, стоило переодеться. С вашим чертовым смогом белый мундир в единый миг станет черным.
— Стало быть, вашим визитом я обязан господину Кошко?
— Нет, Аркадий Францевич лишь рекомендовал мне вас, как человека, способного разгадать, простите, распутать любое, самое запутанное преступление.
Губы Холмса тронула чуть заметная довольная улыбка:
— Господин Кошко мне льстит. В деле о пропавших из коллекции Базилевского гранатовых браслетах императрицы Феодоро он преуспел никак не меньше моего.
— Он так не считает.
— Что ж, не буду спорить. Как поживает господин Кошко? Здоров ли?
— Когда мы с ним виделись перед отъездом, был совершенно здоров. По-прежнему возглавляет рижский сыск. Однако в Министерстве внутренних дел полагают желательным перевести его в столицу. Но позвольте о деле.
— Внимательно вас слушаю. Разрешите предложить чай или что-нибудь покрепче?
— Если можно, коньяк. При дворе не принято пить чай раньше полудня.
— Просто коньяк? — Холмс выжидательно поглядел на гостя.
Офицер улыбнулся:
— Буду весьма благодарен, если к нему подадут тонкую дольку лимона, посыпанную сахарной пудрой, смешанной с молотым кофе.
Детектив прищурил глаза и кивнул:
— Что ж, слушаю вас. Доктору Ватсону можете вполне доверять. Он мой верный помощник.
— Немало о нем наслышан. Как вы правильно заметили, я действительно прибыл лишь сегодня чуть свет. Должен сказать, по весьма щекотливому делу.
— Это дело личного свойства?
— Нет, государственного.
— Однако насколько я помню, у русского правительства существует договор с частным розыскным бюро «Бинт и Самбэй»
— Да, это так, но господин Кошко рекомендовал мне вас. О расходах не беспокойтесь.
Холмс кивнул, не выразив ни малейшей заинтересованности при упоминании о деньгах.
— У господина Кошко есть в этом деле свой интерес?
— В определенной степени, но я об этом скажу позже. А сейчас, позвольте, все по порядку. У себя на родине я состою офицером для особых поручений Канцелярии дежурного генерала при его императорском величестве.