Голос был низким, немного грубым. Может, даже прокуренным. Это она только что пела. Голосом чернокожей девушки. Белые так петь не умеют.
На следующий день я заметил ее у своего подъезда. Поздно вечером она выходила на прогулку с собакой. Эля была растрепанной, с огромными наушниками, что-то тихо напевала себе под нос. Она презрительно посмотрела мне в глаза и отвернулась.
* * *
– А я тебя видел во вторник в актовом зале.
– Я тебя тоже, – ответила она. – Ты, наверное, из новых жильцов с седьмого этажа. Вы на прошлой неделе приехали.
– Точно. Это вы по вечерам у подъезда сидите, да и по ночам тоже. Наша мадре так бесится на вашу тусу… Заснуть не даете. Ты здесь учишься?
– Да, в одиннадцатый перешла. А ты?
– И я.
– Ты, наверное, в «Б»?
– Откуда знаешь?
– От верблюда, – улыбнулась она. – Народу в классе мало, всех новеньких записывают к нам. Так что будем учиться вместе.
– Место за партой рядом с тобой еще свободно?
– Это неважно, – смеялась она в ответ.
– Слушай, а парень у тебя есть?
– Это тоже неважно.
– Ну, может, тебе кто-то нравится?
– Может, – ответила Эля.
– Как думаешь, у меня есть шанс?
– Ай, каки-и-ие мы самоуверенные.
– Ну, вот представь, подходит к тебе парень: высокий, спортивный, красавец, блондин – что ты сделаешь?
– Я подумаю. А варианты ответа у тебя есть?
– Не понял.
– Ну, когда пишешь тест, отвечаешь на вопросы, выбираешь правильный ответ из трех или больше вариантов. Если ты их назовешь, мне будет легче ответить.
– Это контрольный вопрос. Придется самой думать.
– А подсказки?
– Какие еще подсказки?
– Звонок другу, например? Или помощь зала… – смеялась Элька. – Или ты сам подскажи. На экзаменах иногда подсказывают, чтобы вытянуть ученика на тройку, а я на большее и не претендую.
– Никаких подсказок.
– Вечером я гуляю с собакой у гимназии, – сказала она. – Приходи.
– И что будет?
– Я подумаю и скажу тебе ответ. А пока я пойду, у меня дел много. Кстати, держи. Тут еще половина есть.
Когда за Элей захлопнулась дверь, мимо подъезда проехала девушка на велосипеде. Я посмотрел на бумажный кулек с вонючим коктейлем, поморщился и выкинул в мусорку.
– Тормози! – голос издалека.
– Тормоз на руле! – детский голос. – Нажми руками!
– Ты как, в порядке? Встать можешь? Офигеть, ты упала. Прямо в крапиву. Другого места не нашла. Руку покажи.
* * *
В половине одиннадцатого, когда стемнело, я вышел гулять с собакой. Поднял с земли палку, размахнулся и запустил в сторону школьной спортивной площадки. Джинн рванул за ней, и тогда я заметил – про краю футбольного поля ходила невысокая девочка в темном капюшоне, а вокруг нее без ошейника бегал бежевый мопс. Только что он схватил зубами палку – ту самую, что кинул Джинну. Теперь гордый мопс тащил ее хозяйке.