Гриф посмотрел на нее и криво ухмыльнулся.
– А вас это задевает? Успокойтесь, он не негр. Абиссинцы принадлежат к европеоидно-негроидной расе. Наш поэт Александр Пушкин был потомком абиссинцев. Так же, как и Иисус Бен Пантера. Возможно, они даже были родственниками.
– Плохая шутка, – холодно заметил отец Андрей.
Гриф пожал плечами и заговорил снова:
– Пантера был родом из племени африканских колдунов. Они еще называют себя племенем «зверей», реже – племенем «черных леопардов». Древняя еврейская традиция гласит, что Иисус, перед тем как начать проповедовать, отправился в путешествие по Африке. Там он некоторое время жил в племени «черных леопардов» и обучился у них магии. Домой он вернулся через год, а свое учение пронес тайно – в виде знаков, вырезанных на коже.
– И об этой выдумке я слышал, – кивнул дьякон, дымя сигаретой.
– Об этом вы можете прочесть в Талмуде и в раввинском анти-Евангелии, носящем название «Тольдот Иешу», – сказал Гриф. – Там Иисус открыто называется египетским колдуном. Впрочем, упоминание о племени «зверей» и о том, что Иисус учился у них, есть и в Евангелии.
– Я читала Новый Завет. Там ничего такого нет, – отрезала Женя.
Гриф посмотрел на нее снисходительно.
– Значит, вы плохо читали, – сказал он. – Дьякон, вы процитируете своей подруге этот стих или это сделать мне?
Женя повернулась к дьякону:
– Отец Андрей, что же вы молчите? Ведь в Евангелии не упоминается ни о каких «зверях»?
Дьякон был бледен. Его смуглый лоб покрыли бисеринки пота. Глядя на него, Гриф усмехнулся.
– У вашего друга язык не поворачивается процитировать. Хорошо, это сделаю я. «И был он в пустыне сорок дней, искушаемый сатаною, и был со зверями; и ангелы служили ему». Евангелие от Марка, глава первая, стих тринадцатый.
Евгения завороженно смотрела на Грифа.
– Неужели это действительно так? – пробормотала она.
– Уверен, что упоминание о племени «зверей» было и в других Евангелиях, – сказал Гриф. – Но средневековые клирики сделали все, чтобы уничтожить эту информацию. Итак, Иисус путешествовал по Африке, родине своего отца, и научился у африканских колдунов делать чудеса. Этими чудесами он и покорил сердца палестинцев. И сегодня, две тысячи лет спустя, у Иисуса Бен Пантеры нашлись достойные продолжатели.
– Но кто эти люди? – не выдержала Женя. – О ком вы говорите?
– Эти люди называют себя Пантерами, – мрачно ответил Гриф. – У каждого из них на теле есть татуировка – фигурка черной пантеры.
Женя испуганно покосилась на отца Андрея.
– Вы слышали, дьякон? Чего же они хотят? – спросила она у Грифа.