В пальцах у Гумилева с хрустом сломалась толстая спичка.
– Если эти гиены «вещие», стало быть, они могут предсказать будущее? – поинтересовался он у Шюре.
– Конечно, – кивнул француз.
– И как они это делают? – спросил Гумилев. – Вертят хрустальный шар?
Шюре улыбнулся и покачал головой:
– Нет, хрусталь в здешних местах не водится. Они бросают на землю кости животных и косточки плодов и предсказывают будущее по их расположению.
– Что-то вроде гадания на кофейной гуще, – констатировал Гумилев. – Кстати, неужели никто не пытался войти в контакт с этими «человеко-зверями»?
– Они ведут скрытный образ жизни, – ответил француз. – Большинство из них никогда не показываются даже своим землякам. Что уж говорить о белых людях.
– Держу пари на ящик коньяка, что я найду это племя, – сказал вдруг Гумилев.
Все повернулись к нему.
– Каким образом? – вежливо поинтересовался судья Гриффит.
– Выманю этих дьяволов из логова. Вы сказали, что каждая убитая пантера – это душа колдуна. Посмотрим, насколько они дорожат своими душами.
Шюре и Гриффит переглянулись.
– Это сумасшествие, – сказал судья. – Вы подпишете себе смертный приговор. И, уверяю вас, колдуны не дадут вам умереть легкой смертью. Они очень мстительны.
– И тем не менее я рискну, – сказал Гумилев. – Все здешние чудеса – не более чем фокусы. И я буду рад доказать вам это.
– Но зачем? – удивленно спросил Шюре. – Зачем вам это, Николя?
– Я приехал в Африку по заданию Музея этнографии, – ответил Николай Степанович. – В сферу моих интересов входят не только абиссинские предметы обихода, но и легенды с преданиями. Кроме того, мне чертовски любопытно.
– Хотел бы я отправиться туда с вами, – глухо проговорил Петруччио Браккато.
– Синьор Браккато, у нас с вами договор, – напомнил ему Куницын.
– Да, я помню.
Дверь открылась, и в «кают-компанию» вошел негр-слуга с подносом, на котором стояла склянка с какой-то бурой жидкостью.
– А, явился, голубчик! – со свирепой насмешливостью сказал ему Куницын. – А ну, поди сюда!
Чернокожий слуга подошел к помещику и с поклоном протянул ему поднос.
– Видали болвана? – проговорил Куницын, обращаясь одновременно и к слуге, и к присутствующим. – Он должен был принести мне лекарство десять минут назад! Эй, черномазый!
Слуга что-то пролопотал на своем языке.
– И чего лопочет – не пойму, – хмуро сказал Куницын. – Всему этих обезьян надо учить. Ну, ничего, мою школу он запомнит.
Куницын поманил к себе негра пальцем и, когда тот наклонился, ударил его кулаком по зубам. Ударил лениво, без замаха, как пинают под зад нашкодившего пса.