– На все воля Божья, – ответил ему Гумилев.
– Вы правы. – Итальянец зевнул и добавил: – Кстати, если вы каким-то невероятным образом найдете племя черных колдунов – будьте бдительны. У этих ребят есть забавная привычка: опаивать человека колдовским зельем и делать его своим покорным рабом. Я сам видел. Если с вами произойдет что-нибудь подобное, мой вам совет: выпейте русской водки. Это помогает.
– Благодарю вас, – сказал Гумилев и стал с самым беззаботным видом прикуривать сигарету.
* * *
Вечером Николая Степановича ждал очередной сюрприз. Едва он вошел в свою комнату, как от стены отделилась темная тень и приникла к его плечу.
– Ты светлая звезда таинственного мира! – тихо прошептала девушка, приподнялась на цыпочки и впилась в губы Николая Степановича горячим, обжигающим поцелуем.
Это была жена губернатора.
– Нет, – сказал, овладев собой, Гумилев. – Вы не должны!
– Не понимаешь! О любви… – Девушка снова поцеловала Гумилева, обвила его шею руками и вдруг, как опытный борец, повалила его на кровать. Николай оказался сверху, и тонкие женские руки держали его на удивленье крепко.
Николай Степанович вдруг почувствовал, как вся комната наполнилась ароматом цветов. Он вскинул голову и увидел, как прямо в воздухе перед ним распускаются цветы – белые, красные, синие, желтые.
– Колдовство! – воскликнул он по-русски.
– Колдовство! – хрипло отозвалась девушка.
Николай увидел ее гибкое шоколадное тело, крепкую грудь с темными торчащими сосками. Голова его закружилась, и он принялся целовать эбеновое, пахнущее цветами тело девушки. Она запрокинула голову, отдаваясь поцелуям Николая и страстно шепча:
– Чертова кукла… Чертова кукла…
Неожиданно Николай Степанович отпрянул и быстро проговорил:
– Твой муж принял меня в своем доме как дорогого гостя. Я не могу и не хочу обманывать его.
Гумилев вскочил с кровати, подошел к двери и рывком распахнул ее.
– Ваше высочество, я прошу вас уйти! – взволнованно сказал он по-французски.
Цветы, висящие в воздухе, вдруг вспыхнули огнем, потемнели и свернулись, как горящий целлулоид. Аромат, исходящий от них, сменился резким, тошнотворным запахом горящей плоти.
– Колдовство! – хрипло и как будто с угрозой произнесла девушка, вставая с кровати. – Чертова кукла!
Она погрозила Гумилеву маленьким темным кулачком и юркой черной змейкой выскользнула из комнаты.
Николай Степанович запер дверь и сел на постель.
– Черт знает что такое, – пробормотал он, взъерошив волосы пальцами.
4
Утром Гумилев и его спутники выехали из города на телеге, запряженной двумя мулами. Миновали городскую стену и покатили по выбоинам дороги. Вдали виднелись пастбища и маисовые поля.