– Не ослышались, – ответил итальянец.
– Я знаю его стихи, – сказал Яков. – И они замечательны. Вся эта африканская экзотика… Жирафы, леопарды… А вы что же, близко с ним знакомы?
– Был когда-то.
– Может, путешествовали с ним? – улыбнулся добродушно Яков.
– Может, и путешествовал.
– Как интересно! – заметно оживился Яков. – Я, вы знаете, всю жизнь мечтал о путешествиях, о дальних странах, каравеллах и шебеках, о заморских красавицах! Вы, наверное, много повидали?
– Да уж повидал, – ответил итальянец и, с остервенением оторвав зубами кусок вяленого соленого мяса, заработал мощными челюстями.
Дождавшись, пока итальянец отхлебнет из своей кружки, Яков продолжил разговор:
– А правда ли говорят, что господин Гумилев встречал в Африке колдунов?
Итальянец прищурил на верзилу глаза и подозрительно осведомился:
– Это кто же вам такое сказал?
– Так, – пожал плечами Яков. – Говорят люди.
– Не слушали бы вы все, что говорят, – заметил на это итальянец и хорошенько приложился к кружке.
Яков внимательно за ним наблюдал.
Когда итальянец поставил кружку на стол, взгляд у него был мутным и недовольным. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, потом несколько раз моргнул и поднял на Якова растерянные глаза.
– Что-то я… – хрипло пробормотал он, но оставил фразу незаконченной. Рот его приоткрылся, по нижней губе стекла на стол нитка слюны.
Яков подался вперед, навалившись на стол локтями, вперил в итальянца властный взгляд и твердо спросил:
– Ваше имя?
– Петруччио… Браккато…
– Когда вы путешествовали с Гумилевым?
– В тринадцатом… – пробормотал итальянец.
– Он действительно нашел племя колдунов?
– Да.
– Выпейте еще пива, – приказал Яков.
Браккато послушно взял кружку и равнодушно, как механическая машина, влил в себя несколько глотков.
– Вот так, – кивнул Яков, когда итальянец поставил кружку на стол. – А теперь отвечай: Гумилев записывал свои впечатления в дневник?
– Да, – ответил Браккато, глядя на верзилу мутными, ничего не выражающими глазами.
– И о колдунах писал?
– Писал.
– Вы читали его дневник?
Браккато отрицательно качнул головой.
– Нет. Но… кое-что он мне пересказывал.
– Что именно?
– Он говорил о… о конце света.
– И когда же это произойдет?
– Этого он мне не открыл, – ответил итальянец. Он снова тряхнул головой, и по лицу его пробежало что-то вроде быстрой волны. Внезапно взгляд итальянца прояснился, он изумленно уставился на Якова и хрипло пробормотал: – Что это? Что со мной такое?
Яков вздохнул и поднялся со стула.
– Мне пора идти, – сказал он печально.
– Вы! – проговорил вдруг Браккато, яростно сверкнув серыми глазами. – Что вы со мной…