– Ну, мы… – Я подумал, что, наверное, мне стоило бы что-то сказать, речь толкнуть или что-нибудь напутственно-ободряющее. Надеюсь, все этого ждали. А может, просто мне не очень хотелось идти в снежную неизвестность, на верную смерть, в острые зубки бывшей богини любви и весны.
– Валим, валим, – поторопил меня кудрявый бог. – Видишь, люди устали, собираются развести костёр и перекусить. Мы здесь лишние. Правда, Седрик?
– Вы что-то сказали, сэр Эд? – даже не оборачиваясь в нашу сторону, бросил старый воин, первым запустивший лапы в кожаную суму с продуктами.
Я стиснул зубы и поспешил за волками в расселину, пока проход ещё держался. Уже на полпути начался снег, а к концу дороги мы едва поднимали ноги, проваливаясь в высокие сугробы по колено. В лицо бил холодный ветер, в Закордонье почти всегда метель, она может быть слабее, сильнее, слева, справа, со всех сторон одновременно – не имеет значения. Вожак стаи, первым шагнувший в родные просторы, задрал морду и издал долгий победный вой. Почти сразу ему ответили, и из искрящейся пелены вынырнули белые волки. Довольно много. Очень много.
– Ставр, тебе не кажется, что этих злобных зверюг…
– Наших союзников!
– …наших союзников, – поправился он, – слишком уж как-то много?
– Мы в безопасности, – не очень уверенно успокоил я. – Только не говори слишком громко и не делай резких движений.
– Если они у меня хоть что-нибудь откусят, я на тебя Обаме жаловаться буду!
– Почему ему?
– Да просто красиво звучит: чёрный президент против Белого Волка! Мне нравится.
Меж тем Серый Брат, похоже, о чём-то договорился со своими соплеменниками. Видимо, сию минуту нас есть всё-таки не будут, а значит, безумный план экспроприации пояса продолжается. Вожак стаи шагнул ко мне, лизнул руку и кивком головы указал на свою широкую спину.
– Уверен? – переспросил я.
Волк презрительно фыркнул, давая понять, что вообще-то он на своём горбу и кабанов, и северных оленей таскал.
– То есть с таким худосочным бегемотом, как я, тем более справишься? Ладно. Не вижу смысла спорить.
К Эду тоже подошли два волка пониже ростом, значит, будут меняться по дороге. Мгновением позже стая молча пустилась в путь по снежной целине. Скакать верхом на волке в принципе не особенно сложнее, чем на лошади. Ну, седла нет, стремян нет, держаться приходится за густую шерсть, ноги поджимать, а управлять собой серый хищник не позволяет никому.
Выбор трассы, резкие повороты, прыжки, взятие препятствий, торможение – всё на его совести. В этом смысле лично я Ивану-царевичу особо не завидую. Эду – тем более. Меня-то вёз вожак, а вот его уже трижды перекидывали прямо на бегу, словно мешок с картошкой.