– Видишь, до чего ты довёл ситуацию? Вот чего ты сейчас добиваешься, чего?
– Это потому, что я уже почти неделю без чтения! У меня интеллектуальный голод, ломка, если хочешь!
– У тебя был Пелевин!!!
– Хрень.
– Я почти купил тебе новую книжку Маккаммона.
– Почти?! Вот так всегда: почти купил, почти принёс, почти дал почитать… Наверное, тогда ты тоже не будешь в обиде, что я тебя… ПОЧТИ довёз?
– Компромисс, – с ходу предложил я, видя, как оба баронских отпрыска с наглыми ухмылочками направляются в мою сторону.
– Принято. Твои предложения?
– Могу почитать тебе вслух ряд поэтов Серебряного века, песни Владимира Высоцкого и «Нынче ветрено и волны с перехлёстом…».
– «Письма римскому другу», Иосиф Бродский, – безошибочно угадал чёрный конь, переходя с места на лёгкую оленью рысь. – Ты так и мёртвого уговоришь, Белый Волк…
Мы промчались мимо распахнувших рты баронов, Центурион сделал эффектную свечку перед носом у их папаши, и я мягко спрыгнул на землю. Потрепал своего коня по гриве, хотя, конечно, ему бы стоило дать в ухо, и без улыбки обернулся к незваным гостям.
– Барон Экскремергер, у вас есть ровно минута на то, чтобы объяснить мне своё присутствие здесь. Как и этой осадной башни. Если, конечно, вы не намеревались мне её продать?
– Гм… кхм… я знал, что она вам понравится, лорд Белхорст, – ухмыльнулся старый хрыч, широко разводя руками. – Не желаете ли присесть?
– Это моя земля. И если вы желаете здесь присесть, то сначала спросите моего разрешения!
– Боюсь, у вас слишком мало людей, чтобы подтвердить ваши притязания. – Барон поднёс к губам простой медный рог.
Я спокойно дал ему натрубиться до свиста в груди и покраснения дряблых щёк.
– И что? В джазе девушки на саксофоне и не такое вытворяют. Вы им не конкурент.
– А вот сейчас вы увидите, как из-за леса выезжают мои храбрые воины! – приосанился он, пытаясь отдышаться.
– Протрубите ещё раз, скажите, что здесь их ждёт покойник.
– Не забывайтесь! Двое моих сыновей и…
– Значит, три покойника, – поправился я. – Нет, у вас действительно есть ко мне хоть какое-то дело?
– Ага, вот и они!
Из-за небольшой скалы, поросшей густым орешником, осторожно выползали на свет божий плохо вооружённые крестьяне. Человек тридцать или сорок. Больше, чем у меня в замке. Но там-то профессиональные воины, а тут…
– Я повторяю свой вопрос.
– Отец, позволь нам его повесить. – Подоспевшие сыновья старого барона, возможно, привыкли пороть своих слуг и бесчинствовать по деревням под охраной десятка стражников. Но что такое реальный бой, им, видимо, не объяснили. Точно так же, как тот небезызвестный факт, что лошадь надо бояться сзади. А уж Центуриона…