– Ты внимательней приглядись.
Пашка прищурился – годы брали свое и вблизи он стал видеть существенно хуже, чем в молодости. Тем не менее он нашел позицию, при которой сумел прочесть буквы на внутреннем ободке перстня. Их было пять.
«СМУТА».
– Что за черт? – озадаченно протянул он.
– Там еще точечки между буквами, – невинно подсказал Шелест.
«С.М.У.Т.А.»
Ну и что это может значить?
Потом Пашку осенило:
– Это сокращение? Аббревиатура?
– Разумеется, – Шелест кривовато усмехнулся. – Сыворотка модального управления торможением агрессии.
– Ни хера не понял, – признался Пашка грустно.
– Долго рассказывать. Собственно, я сделал что хотел. Сейчас двину в сторону Города, у шишкарей заночую. Если хочешь, айда вместе, по дороге и расскажу в чем тут дело.
Пашка невольно оглянулся в сторону посада за бревенчатой оградой. На вышке маячил Сережа и кто-то с ним еще, не разглядеть кто.
«Нет уж, – подумал он решительно. – Ушел так ушел!»
– К шишкарям, говоришь? – вздохнул он пару секунд спустя. – Опять ведь упоят до полусмерти бормотухой своей вонючей…
– А ты прям так сопротивляешься всегда, так сопротивляешься! – ехидно поддел Шелест.
– Ладно, пошли, – махнул рукой Пашка. – Чего не совершишь из научного любопытства…
Его очень подмывало еще разок обернуться к вышке и, может быть, даже помахать рукой, но прощаться дважды он как-то не привык.
– Может, через лес пойдем? – задумчиво предложил Шелест. – Чего петлять?
– В лесу сова, – усмехнулся Пашка. – Страшно!
– Какая сова? – озадаченно переспросил приятель.
– Деда Феди любимая сова, – тут Пашка уже в голос заржал. – Я бы даже сказал именная!
– Да ну тебя…
– Ладно, не серчай. Если честно, неохота мне через лес. Оттуда мертвяки к посаду вышли. Ну его… Лучше людскими тропами, чем мертвяцкими.
– Тоже верно, – кивнул Шелест. – Хотя я недавно мертвяцкими ходил и, как видишь, ничего, цел.
– Ты лучше про смуту колись, – проворчал Пашка. – А то все намеками да экивоками. Чего, в городе кто-то умудрился мозги не растерять? Организоваться?
– Не совсем в городе, – поправил Шелест. – В Столице. Оттуда не так давно гонцы пожаловали. Дядю Гришу искали. И нашли. Ну, и меня тоже мобилизовали, когда узнали, где до смуты трудился.
– Неудивительно, что мобилизовали… – Пашка никак не мог остановиться, ворчал и ворчал. – Я когда увидел, как ты самогон из пробирки пьешь, сразу понял – чокнутый яйцеголовый. Все из стаканов, а он из пробирки!
– Привычка! – хохотнул Витька. – Да и удобнее, просто не все понимают.
– Слушай, но вообще я поражен, – признался Пашка. – Двадцать лет! Двадцать лет в говне и дикости – и вдруг перчатки, пакетики вакуумные… Я уже и забыл, как это все выглядит!