На этот крик из кухни выглянул кот, но, увидев Надежду в таком непривычном виде, не узнал ее, испуганно мяукнул и тут же сбежал обратно.
– Даже собственный кот меня не узнал, – проговорила Надежда удовлетворенно. – Это хорошо. Значит, и никто не узнает. Вот только бы соседей не встретить, а то потом неприятностей не оберешься…
С соседями все, к счастью, обошлось. Никого из них Надежда не встретила, даже бдительной Антонины Васильевны не было на ее обычном посту. Надежда выскользнула из подъезда, бочком проскочила мимо дома и, выйдя на проспект, подняла руку, чтобы остановить машину.
Почти тут же рядом с ней затормозила видавшая виды серая «Тойота», за рулем которой сидел пожилой дядечка в большой кепке.
Надежда плюхнулась на заднее сиденье и облегченно перевела дух. Пока ей везло.
Она назвала водителю адрес, он выжал сцепление и, отъехав от тротуара, покосился на нее.
– Интересно, наверное, в цирке работать… – проговорил мужчина мечтательно. – Я тоже в детстве хотел стать артистом цирка, да вот не сложилось…
– Что? – переспросила Надежда. – В цирке? Ах, да, конечно… – Она поняла, что на такие мысли водителя навел ее экстравагантный наряд.
– Интересная, наверное, работа, – повторил водитель. – Гастроли всякие, зрители, аплодисменты… А вот я хотел спросить, платят вам хорошо?
– Да не особенно, – уклончиво ответила Надежда. – Так, на жизнь кое-как хватает…
– Я так и думал, – вздохнул водитель. – Но зато работа интересная, а тут крутишь баранку с утра до вечера… Правда, иногда пассажиры попадаются интересные…
Надежда ничего ему не ответила, и на этом разговор закончился. Остаток пути они проделали в тишине.
Наконец машина остановилась возле Дома кино, Надежда расплатилась и вышла.
Она поднялась по ступеням, предъявила пригласительный билет и вошла в большой, наполненный людьми холл.
Среди публики сновали официантки с подносами, уставленными бокалами. Надежда с удивлением заметила, что все официантки наголо выбриты.
Надежда больше не чувствовала себя огородным пугалом: вокруг было множество женщин, одетых так же экстравагантно, как она. Впрочем, необычные мужчины тоже попадались.
В самом центре холла, окруженный стайкой слушателей, возвышался рослый седовласый человек в пиджаке из домотканого холста, на который были нашиты аппликации в виде ярко-красных цветов и бабочек. Лицо его показалось Надежде знакомым, и вскоре она вспомнила, что это – знаменитый московский режиссер Когтюк.
– Главное, деточки, – это свобода самовыражения! – говорил режиссер, сопровождая свои слова плавными движениями красивых рук. – Мастерство – это ничто! Искусство – это ничто! Это все в прошлом! Это все каменный век, средневековье! Теперь ценится только свобода самовыражения! Ты просто чихни на сцене, просто в носу поковыряй, просто живот свой почеши – но свободно!