Придав своему лицу решительное и непреклонное выражение, он сделал шаг вперед (очень маленький шажок, если честно) и проговорил, стараясь не выдавать эмоции:
– Отступайте к шкафу, я попытаюсь его отвлечь! И постарайтесь не делать резких движений!
– Легко сказать! – пролепетала Надежда. – Он как раз на полпути к шкафу!
Евгений осторожно потянулся к столу, взял с него какую-то сумку и бросил ее в дальний угол. Тигр молниеносно прыгнул за сумкой, перехватил ее на лету пастью и принялся жевать.
Сумка оказалась совершенно невкусной, зверь выплюнул ее и недовольно огляделся – наверное, искал в комнате что-нибудь повкуснее.
За то время, что он занимался сумкой, девушка в черном платье успела переместиться к шкафу и юркнуть в открытую дверь. Надежда маленькими шажками шла в том же направлении, Евгений тоже двигался к шкафу, только путь его пролегал вдоль другой стены.
Надежда была уже в двух шагах от шкафа, когда зацепилась краем своей неописуемой жилетки за угол стола. Она попыталась отцепить жилетку, но руки тряслись от страха и ничего не получалось.
– Скорее! – поторопил ее Евгений. – Что там у вас?
– Да сейчас, – отмахнулась Надежда. – Идите, я вас догоню!
– Я вас не брошу! – возразил Евгений и шагнул к Надежде, чтобы помочь ей.
Но тигр, расправившись с сумкой, заметил маневры людей и одним прыжком вернулся на прежнее место, оказавшись как раз посредине между Надеждой и Евгением.
– Шеф! – донесся из шкафа приглушенный голос девушки. – Идите скорее сюда!
– Сейчас! – отозвался Евгений и через голову тигра спросил Надежду: – Ну, что там у вас?
– Идите, я вас догоню! Все равно вы мне ничем не поможете! – огрызнулась Надежда.
Евгений разрывался между служебным долгом и мужским достоинством. В конце концов, долг перевесил, и он устремился в шкаф.
Надежда осталась один на один с тигром.
Тигр, проводив Евгения разочарованным взглядом, повернулся к Надежде и пару раз лениво махнул хвостом.
Надежда наконец сообразила, что проще снять злополучную жилетку, чем пытаться ее отцепить от стола. Она вылезла из жилетки, и та тотчас же отцепилась.
– Чтоб тебя… – в сердцах проговорила женщина.
Тигр, по-видимому, принял эти слова на свой счет или просто решил перейти к делу, во всяком случае, он негромко рыкнул и неторопливо двинулся к Надежде.
Она вспомнила прием, который только что применил Евгений, и бросила жилетку в угол.
«Все равно я эту жилетку никогда больше не надену! – подумала Надежда. – Она мне совершенно не идет! Точно дочка купила ее в помрачении рассудка!»
Тигр метнулся в угол, поймал жилетку в прыжке и принялся ее жевать.