Должно быть, она показалась ему вкуснее давешней сумки, во всяком случае, он ее не выплюнул сразу. Надежда воспользовалась этим и крадучись двинулась к шкафу. Однако, когда она уже почти подобралась к нему, тигр опомнился и в один прыжок догнал несчастную женщину. Он встал прямо перед ней, широко разинул пасть и поднял лапу.
Надежда зажмурилась.
Она ждала страшного, смертельного удара когтистой лапы, но ничего не происходило. А потом рядом с ней прозвучал укоризненный женский голос:
– Вася, ну как же тебе не стыдно! Что за детские игры? Ты же взрослый, серьезный зверь, а не какой-то тигренок! Ну скажи, зачем ты вышел из клетки?
Надежда открыла глаза и обернулась.
Рядом с ней стояла высокая стройная женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Она сердито смотрела на тигра и грозила ему пальцем. Тигр сидел перед ней, виновато понурив морду, как нашкодивший котенок, и вяло двигал хвостом.
– Понимаете, – обратилась незнакомка к Надежде, – он еще молодой, игривый… Но вообще-то он очень добрый и мухи не обидит! Разве что случайно…
– Ага, случайно… – пролепетала Надежда. – Случайно лапой заденет, а головы как не бывало…
– Ну что вы! Такого с ним никогда не было… Вася, как тебе не стыдно! – снова обратилась она к зверю. – Видишь, как ты напугал женщину? Извинись перед ней!
Тигр смущенно рыкнул и протянул Надежде огромную лапу.
– Вот видите, он просит у вас прощения! Ему стыдно! Он дает вам лапку, чтобы помириться!
– Лапку? – переспросила Надежда. – Ничего себе лапка! А можно, я не буду ее пожимать?
– Как хотите, – женщина пожала плечами.
– А вы вообще кто – укротитель? – поинтересовалась Надежда.
– Что за старозаветное слово! – поморщилась женщина. – Мы не укрощаем зверей, мы их воспитываем, в крайнем случае – дрессируем! Я – дрессировщик, Зоя Распашная, может быть, слышали?
Надежда слышала эту фамилию и не раз видела расклеенные по городу афиши. Правда, на этих афишах ее новая знакомая выглядела куда представительнее – в красной с золотом униформе и лаковых сапожках. Кроме того, она казалась выше ростом и волосы у нее были длиннее и темнее.
– Рада познакомиться, – сдержанно проговорила Надежда. – А сейчас, если вы с Васей не возражаете, я, пожалуй, пойду домой, меня там, наверное, уже муж ждет. Кис-кис, Васенька, счастливо оставаться!
Надежда Николаевна вернулась домой поздно, но мужа все еще не было.
Надежда обрадовалась этому факту до неприличия и рванула было в спальню, чтобы переодеться и спрятать подальше мужнину рубашку. Жилетка, к счастью, была изжевана тигром и брошена в цирке, да муж все равно понятия не имел о ее существовании.