— Доктор Гарвуд?
К нему шагнул коренастый человек с табличкой инженера на засыпанном пылью комбинезоне.
— К вашим услугам, капитан.
— Если не возражаете, сэр, мы бы попросили вас не задерживаться долго на одном месте. Как бы не обрушились другие балки.
Гарвуд посмотрел на потолок. Он сразу разгадал истинный смысл просьбы: инженер заботился не столько о его безопасности, сколько о том, чтобы не пришибло балкой кого-нибудь из бригады. Гарвуд с горечью припомнил библейского Иону: должно быть, тот чувствовал себя на корабле, попавшем в шторм, точно так же, как он сейчас… Вскоре Иону сбросили за борт, на милость киту.
— Понимаю, — сказал он со вздохом. — Будьте добры, когда освободитесь, передайте доктору Сандерсу, чтобы зашел ко мне. У меня опять не работает телефон.
— Это настоящий бич, сэр, — сочувственно сказал инженер. — Обязательно передам.
Гарвуд повернулся — и натолкнулся на майора Дэвидсона: оказывается, тот молча стоял за спиной.
— Майор?.. — У Гарвуда подкосились ноги. — Вы меня напугали.
Дэвидсон согласно кивнул, словно и рассчитывал на испуг.
— Давно вас не видел, док, — сказал он невозмутимо. — Как успехи?
Гарвуд хотел отделаться ничего не значащим замечанием, но вместо этого сообщил:
— Я возвращаюсь к себе в кабинет: ремонтники боятся, как бы не рухнул потолок. Если желаете…
— Я вас провожу, — сказал Дэвидсон и зашагал с ним рядом.
Отойдя на безопасное расстояние от рабочих, Дэвидсон спокойно продолжил:
— Я анализирую все рапорты о неполадках и разрушениях. Вы в курсе происходящего?
— Не очень, — ответил Гарвуд слабым голосом. Дэвидсон внезапно стал внушать ему страх. — Просто вижу последствия — в своем кабинете и вокруг.
— «Вокруг» — это мягко сказано, — заметил Дэвидсон небрежно. — Рушится все. Любые работы над Проектом подвержены «эффекту Гарвуда».
Гарвуд заскрежетал зубами. «Эффект Гарвуда»… Войти в историю под флагом Герострата. Отвратительная перспектива.
— Сандерс пытается собрать установку, ориентируясь на имеющиеся сведения, — проговорил он.
— Но ведь они еще не знают, как построить машину времени?
— Не знают.
— А вы?
Гарвуду хотелось солгать, но он ответил правду:
— Во всяком случае, я очень близок к решению.
Они молча прошли несколько метров. Дэвидсон взял Гарвуда за локоть:
— Уверен, вы отдаете себе отчет, что ждет мир после завершения ваших работ.
— Не забывайте, майор, именно это я и пытался вам втолковать!
— Не спорю. Но опыт общения с учеными подсказывает мне: они, бывает, настолько увлекаются исследованиями, что просто не желают размышлять о последствиях… Вы откровенничали еще с кем-нибудь? Не оставили образцов, записей?