, что в переводе значит «яркий», «блестящий»; по-египетски эта звезда называлась Сотис. В древности Сириус называли «песьей звездой», поскольку она находится в созвездии Большого Пса и располагается, образно говоря, «во рту у собаки».
С Сириусом связана загадочная история с цветами. Древние записи описывают Сириус как красную звезду, хотя в наши дни он имеет голубовато-белый цвет. Известный древнеримский философ Сенека и знаменитый основоположник системы мира Клавдий Птолемей считали Сириус не голубой, а ярко-красной звездой. Упоминания о красном Сириусе встречаются и в легендах некоторых других народов. Возможность того, что эволюционные процессы на Сириусе изменили цвет звезды, отвергается астрономами на том основании, что несколько тысяч лет – слишком малый промежуток времени и в системе не наблюдается никакой туманности, которая должна была бы появиться, если бы такое радикальное изменение все же произошло.
Возможным альтернативным объяснением является то, что эпитет «красный» – это всего лишь поэтическая метафора, связанная с плохими знамениями звезды. Считалось зловещим знаком, когда пучки лучей этой звезды меняли цвет. Возможно также, что сильное мерцание звезды, когда она восходила у горизонта, оставляло у наблюдавших ее впечатление красного цвета. В 1841 году Ф. Бессель установил, что Сириус на самом деле является двойной звездой. В 1862 году А. Кларк обнаружил звезду-компаньона, которая называется Сириус В. Видимую звезду иногда называют Сириус А. Две звезды вращаются друг вокруг друга на расстоянии примерно в 20 а. е. и с периодом, близким к 50 годам.
Многие древние культы придавали особое значение Сириусу. Жители долины реки Нил поклонялись ему задолго до времени основания Рима. По наблюдениям восхода Сириуса жрецы точно предсказывали начало разлива Нила. Календарным годом в Древнем Египте считался период между двумя гелиактическими восходами Сириуса, звезду также связывали с Тотом-Гермесом – богом мудрости. В Древнем Риме период летней жары, совпадающий с началом утренней видимости Сириуса, называли dies caniculares – «собачьи дни», отсюда и происходит слово «каникулы». В шумеро-аккадской астрономии звезду называли Стелла и связывали с богом Нинуртой, восход Сириуса в средне– и новоассирийские периоды приходился на середину зимы.
Таким образом, Сотис – Сириус обладал и по-прежнему обладает мистическим и непосредственным воздействием на все живое небо и связан почти с каждым богом и богиней древнего пантеона. Существует мнение, что все религии произошли от учения о Сириусе, но правильнее было бы сказать, что Сотис – Сириус, несомненно, связан с каждой из религий древности. В «Трактате о семи лучах» А. Бейли пишет: «Древние мистерии были изначально даны человечеству Иерархией и, в свою очередь, были получены Иерархией от Великой Белой Ложи на Сириусе. Они содержат ключ к эволюционному процессу, скрытый в числах и словах; они сохраняют тайну происхождения и судьбы человека, описывающую в церемонии и ритуале долгий путь, который ему предстоит пройти».