– Разумеется, – бормочет Оноре.
– Я мечтаю, что ты станешь знаменитым и прославишь нашу фамилию.
Бакалавр вне себя от радости, на глазах его выступают слезы.
– Ты любишь писать… Значит ты станешь…
– Поэтом! – восклицает Оноре.
– Нотариусом! – говорит отец.
Оба восклицания прозвучали одновременно. Отец и сын смотрят друг на друга в удивлении.
– Кем? – спрашивает Оноре.
– Как ты сказал? – говорит отец.
Юноша поднимается, у него дрожит подбородок. Месье Бальзак тоже встает и устремляет взор поверх головы сына.
– Поэтом?.. А почему не собачьим парикмахером или канатоходцем? Это блажь!
При этих словах Оноре взрывается:
– Литература, по-твоему, блажь?
И взахлеб он начинает перечислять имена Рабле, Монтеня, Вольтера, Расина, Мольера, Руссо…
– Ну и что ты хочешь этим сказать? – гневно спрашивает месье Бальзак.
– А вот что! Назови-ка мне хоть одного знаменитого нотариуса. Не можешь?.. Да их просто не существует в природе. И никогда не будет! А я хочу быть знаменитым!..
Месье Бальзак выбегает из кабинета, хлопнув дверью.
– Оноре сошел с ума! – заявляет он жене и детям, собравшимся в гостиной. – Он хочет стать поэтом.
– Поэтом? – в ужасе спрашивает мадам Бальзак. – Боже мой!
И она без сил падает в кресло.
– Не сходите с ума, – вмешивается бабушка Оноре. – Это пройдет. Просто это каприз желторотого юнца. Дайте мне поговорить с ним.
Но в этот момент открывается дверь и на пороге появляется Оноре. Его черные глаза так блестят, что все невольно замолкают.
– Я никогда не буду нотариусом, – спокойно говорит он. – Никогда!
– Но уже решено, что ты будешь стажироваться у месье Пассе…
Решимость Оноре настолько крепка, что он даже начинает шутить:
– У месье Пассе? И вы хотите доверить мое будущее человеку с такой фамилией?
Мадам Бальзак приходит в себя.
– Оноре, ты забываешь, что через несколько месяцев твой отец выходит в отставку и тебе придется зарабатывать на жизнь самому… Кроме того, чтобы стать писателем, нужно иметь талант.
– У меня он есть!
– Но ты же ничего еще не писал!
Оноре замолкает. Сейчас неподходящий момент, чтобы демонстрировать свои литературные опыты…
– Я чувствую в себе силы писать больше, чем кто-либо.
– Бедное дитя! В литературе дело совсем не в «силе». Чтобы писать, нужно иметь свой стиль, вкус, мысли, которыми ты хочешь поделиться с людьми… У тебя действительно есть, что сказать людям?
– Да, я уверен в этом, – кричит Оноре с таким ожесточением, что мадам Бальзак вздрагивает.
Из угла гостиной Лора с восхищением смотрит на брата.
Как он прекрасен сейчас, когда решается его судьба.
Оноре постепенно отвоевывает позиции, приводя разумные доводы и аргументы. На мгновение ему удается обезоружить мадам Бальзак, но тут же она опять пускается в бой, и скандал вспыхивает с новой силой. Теперь Оноре должен противостоять трем разъяренным противникам.