– Боже, сделай так, чтобы он победил, – думает Лора.
Отец, мать и бабушка нападают на Оноре. Вопросы сыпятся со всех сторон:
– На что ты будешь жить?
– Откуда у тебя связи?
– На что ты будешь снимать квартиру?
– Где ты возьмешь деньги, чтобы прилично одеваться?
– Намерен ли ты жениться?
Оноре парирует удары, уворачивается, сам делает выпад.
Словесная перепалка напоминает дуэль на шпагах.
– В каком жанре ты собираешься писать?
– Кем ты собираешься быть: поэтом, драматургом, романистом?
Последний вопрос ставит его в тупик. Если бы в тот момент он догадался взглянуть на Лору. Он бы увидел, что он подает ему знак, который они изобрели еще в детстве. Но он, к сожалению, опустил голову… Внезапно их глаза встречаются. Она тут же наморщивает нос и подмигивает ему. Встретив поддержку, Оноре воспрянул духом и с новой силой бросается в бой. Одним махом он опрокидывает все возражения родных.
Лора уверена, что он станет знаменитостью. Он не говорил бы столь пламенно, если бы сомневался в своем предназначении. И потом, она знакома с первыми литературными опытами брата: сатирическими сказками, набросками романов, эссе о Расине, Париже, жителях Водуа…
После реплики, которую Лора не расслышала, все внезапно замолкают. Лора смотрит на брата. Он весь взмок, но, судя по его улыбке, он понимает, что он одержал победу. Однако семья не хочет сдаваться быстро.
– Утро вечера мудренее, – говорит сурово бабушка. – Пошли-ка спать.
Все желают друг другу спокойной ночи, и Лора незаметно сжимает руку своего брата.
Едва коснувшись подушки, Оноре засыпает.
На следующее утро, войдя в гостиную, он видит, что все уже в сборе, чтобы держать семейный совет.
– Садись, – говорит месье Бальзак. – Вот что мы решили. И Оноре узнает, что ему дают два года на то, чтобы доказать, что у него есть талант.
– Ты будешь получать от нас 1500 франков в год, – сообщает мать.
На эту сумму можно лишь едва свести концы с концами. В душе мадам Бальзак рассчитывает, что нищенское существование, которое можно влачить на эту сумму, образумит Оноре и он откажется от своих безумных идей.
Оноре с удивлением спрашивает:
– Разве я буду жить отдельно? – Да, мы уезжаем из Парижа. Когда отец уйдет в отставку, нам не будет хватать денег, чтобы жить здесь. Мы собираемся уехать в провинцию. Тебе придется снимать комнату… [2]
Есть и еще один признак времени, который ничуть не менее важен для верного выбора профессии. Он, в принципе, тоже порождается тем же основным фактом – Россия стала страной с рыночной экономикой.