Вопрос в том, есть ли у этого неведомого глобального ИИ выход на внешний мир? Понимает ли он значение слова рентабельность? Если ответ на оба вопроса - да, то не считает ли он низкую посещаемость игры, угрозой для своей псевдожизни? Все эти нелепые требования работодателей о необходимости виртуального стажа возникли слишком неожиданно, и слишком прочно укрепились. При этом нет ни слухов, ни объективных причин для этого нововведения. Может ли вся эта истерия быть делом рук…»
Марк отвлекся от посторонних размышлений. Они были на месте.
- Что тебе вдруг от меня понадобилось? - женщина, имя которой Марк так и не узнал, хмуро смотрела на Астара. Тот же едва не приплясывал от радости.
- Я люблю тебя, Керида, и хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я была бы гораздо счастливее, если бы мне не приходилось все это время страдать в одиночестве! Чертов эгоист! Ты! Ты… ты чего такой довольный - подозрительно закончила любительница цветов.
- Пойдем, покажу кое-что, - Керида решительно шагнула в дом. - Эй, а ты куда собрался?
Астар преградил Марку дорогу. Рядом кашлянул тот самый лысый толстяк.
- Ну, ладно, - недовольно протянул Астар - в благодарность за труды позволю тебе увидеть нечто удивительное.
Торговец отвел Марка в небольшой кабинет, где уже ждала его возлюбленная. Вокруг беспорядочно валялись листы с записями, разные по размеру и цвету камни, травы, разбитые игрушки.
Астар достал из шкафчика знакомый сверток. Поставил каменные цветы в горшок с водой. Из белой шкатулки, стоящей рядом, достал синий кристалл, сантиметров четырех в диаметре.
- Откуда у тебя столько кристаллов маны?
- Стребовал старый должок с Кинорда, - самодовольно усмехнулся Астар.
- Вот так запросто сходил в гости, и взял, да?
- Я что сумасшедший? - замахал руками торговец. - Не хватало, чтобы кто-нибудь глазастый прирезал меня по-тихому. Я его послал, - Керида проследила за пальцем, направленным в сторону Марка.
- Тебе очень повезло, что он с ними не сбежал.
- Это точно! - хохотнул хитрый торговец. - Парень вообще ответственный. Когда Вастис не захотел цветы отдавать, он его до самой площади Справедливости гнал.
- Вастис?! Так это ты помог ему освободиться? Чем ты думал, когда вытаскивал этого ублюдка с рудников?!
- Он изменился, - Керида нахмурилась, но не ответила. - Ладно, забудь про Вастиса. Пора делом заняться.
Астар сжал в кулаке кристалл маны, закрыл глаза, вытянул руку. С раскрытой ладони на розы опустился голубой туман.
- Как ты это сделал? - Керида держала в руках не искусное изделие, а живые цветы. Прозрачные камни на лепестках обратились росой. Аромат роз дотронулся до носа Марка. Однако, ничего удивительного он в этом представлении не видел.