Перед девушкой очередь к кассе была не прямой, а изгибалась так, что вплотную к окошку стояло сразу трое, блокируя подходы любителям влезать без очереди. В стекле регистратуры отражались лица тех, кто стоял за первой троицей. Оживленное лицо старичка, то и дело, бросающего недовольный взгляд на впередистоящих. Еще одно - сонное, и какое-то потерянное молодого человека. Бодрое, лучащееся радостью лицо девушки, подменяющей убежавшего по нужде гиганта. Следующее прямо над ней - отрешенное с прилипшими ко лбу светло-русыми волосами.
«Что-то я совсем устало выгляжу, - Марк потер переносицу с маленькой, почти незаметной горбинкой. - Надо взбодриться, недолго мучаться осталось.»
- Все! - гигант вернулся быстро, как и обещал, - Спасибо, спасла. Теперь, давай, дуй домой. Жди меня, часа через полтора.
- Я лучше с тобой постою.
- Лиль, домой иди. Сожрут тебя здесь. Все с катушек слетели с этим виртом, а тебе волноваться вредно.
- А сам не слетел? - девушка, улыбаясь, вытянула руку вверх, и легонько тюкнула гиганта по лбу.
- Я - другое дело. Мне по работе надо. Ну, все, иди. Давай-давай.
В отражении лицо над профилем девушки стало раздраженным. В глазах под несимметричными бровями появились отблески начавших свой бег мыслей. Выходящий из транса ожидания разум, направил размышления по привычному маршруту.
«Симуляция реальности. Виртуальность. Надежда для ученых. Ожившая мечта для геймеров. Проблема для нормальных людей, вроде меня.»
Гигант вернулся на прежнее место, вновь перекрывая Марку обзор.
«Шесть с половиной лет назад объявили о создании первой установки симуляции реальности. Через два года начали масштабный отбор людей для тестирования. Еще через два установки поступили в открытую продажу. Примерно в тоже время я пришел в “Cassiopeia corp.”. Почему я не предусмотрел этой истерии? Зачем крупной корпорации требовать от своих сотрудников участия в виртуальной забаве? Интерфейсы для серьезной работы еще не анонсировали. Есть только дурацкая игра, которая даже геймеров разочаровала. Почему сейчас? Конечно это шанс, но…»
Мысли Марка оборвал сухой щелчок. Народ в фойе оживился. Похоже, перерыв закончился досрочно. Очередь начала двигаться. Первый из очереди ушел с кипой бумаг.
«Бедняга. Я за неделю еле справился. Впереди в очереди - не значит ближе к цели.»
Второй - задержался подольше, но уходил со счастливым лицом. Небольшая картонная коробка в его руках приковывала взгляды всех вокруг. Там внутри электронный ключ, без которого установка симуляции реальности не запустится. Третьего и четвертого Марк не видел. Пришла его очередь охранять фланг окошка регистратуры. Кто-то действительно мог рвануть на прорыв, втиснуться вне своей очереди. Это чревато большим скандалом, но люди слишком напряжены и устали, потому не очень трезво оценивают ситуацию.