Крепко намагничивал бойцов комиссар из Вологды. С головы до пят в черной коже, галифе и то хромовые. Бородка клинышком, пенсне на шнурке.
— Гидра мирового империализма подняла меч на завоевание революции. Красные орлы, утопим в Белом море свору насильников и поработителей!
Вызвали меня. Стою я пред строем, заголил подол гимнастерки…
— Вот, — касался холодный палец моей спины. — Вот что несет народу Антанта!
Было зябко, было мне стыдно — поротому, принародно обесчещенному… Павлин Федорович небось не выставил бы, чтоб рубцы-то казать: сам был поротый, и чуткость у него есть, у каторжанина.
— Даешь Вагу! — потрясали бойцы винтовками. — Даешь Березник!
Чего уж… Может, так оно и надо: мне рубцы каманской плети им показывать?
Утро 8 сентября 1918 года выдалось холодным. Проглянувшее было солнце снова затянули мутные тучи. Заряды дождя полосовали речные плесы.
Для осуществления операции бригада разбилась на три отряда. Павлин Виноградов взял на себя руководство частями Двинского левобережья, наносившими главный удар. Штаб комбрига рассчитывал прижать белых к Ваге, с ходу форсировать водный рубеж и на плечах отступающего противника войти в Березник.
Однако на правом берегу Ваги неприятеля не оказалось: основные его силы были отведены, выдвинутые же вперед заставы дрались отчаянно. Наши роты, обессиленные переходом по болотистой местности низинной двинской поймы, залегли под губительным фланговым огнем.
Павлин Виноградов, проводивший рекогносцировку — обстановка изменялась поминутно, — приказал через вестовых Вологодскому полку поторопиться с переправой через Вагу.
Белые вели шквальный огонь. В подкрепление им в Вагу вошли два парохода, сразу же приступившие к обстрелу укрытых на опушке леса наших батарей и пулеметов.
Фонтаны взрывов заплясали по деревне Шидрово.
Еще два судна спешили в устье Ваги, поливая свинцом редеющие цепи наступавших.
— Вынести знамя, — решил Виноградов, — сам поведу матросов в атаку.
Развертывался в цепь Гатчинский батальон: комбриг вводил в бой ударный резерв.
Взметнулось древко, багряное полотнище запарусило на ветру.
Это есть наш последний и решительный бой,
С Интернационалом воспрянет род людской!
Он мог быть решительный, этот бой. Он стал последним — для многих…
Лишь мы, работники всемирной, великой армии труда.
Владеть землей имеем право, а паразиты — никогда,—
росло могуче, ширилось, и красное знамя горело, звало:
Это есть наш последний и решительный бой!
С пароходов спускали трапы: белые высаживали десант.
У часовни замолкла пушка, отвечавшая на огонь врага, и Виноградов бросился туда.