Дальнейшую речь, со славословиями в свой же адрес хозяин слушать не стал, оборвав главу соседского села резким взмахом руки – тем более, что основную мысль он и так уже понял.
– А эти твои знающие не говорят, случаем, что я напрямую зерно покупаю только у опалихинцев?
– Говорят.
– Или может они не знают, что начни я брать зерно в других селах да деревеньках, на меня разом все зерноторговцы Вологодчины ополчатся?
– Савватей.
Гость запнулся и пару мгновений мучительно подбирал слова.
– Ты ж нам не чужой. Сам знаешь, каким потом хлебушек полит, какими слезами. И про то, каков неурожай нынешний, тоже знаешь. А эти христопродавцы сговорились, и одну цену покупную держат – что в Грязовце, что в Вологде. Продать им зерно за бесценок, так только на подати и хватит. Не платить подати, враз становые пожалуют, хозяйства разорят… Ну войди ты в наше положение, поимей жалость!
– Меня бы кто пожалел.
Супруга незаметно прижалась животиком к мужниной спине, и это кардинальным образом изменило еще не прозвучавший ответ.
– Покупать у вас ничего не буду. И другим, этим твоим «знающим» людям, так и передай, чтобы даже не думали ходить с этим до меня. А вот у своих, у опалихинских, куплю все, сколько бы ни было. К примеру, у дядьки моего Осипа Дмитрича. Или другого дядьки, Егора Дмитрича. Но!
Вологодский купец сжал кулак и со значением посмотрел на просителя:
– Если только пойдет по деревням поголос о таких моих делах, то более ничего ни у кого брать не буду, да и вообще крепко осерчаю. На всех!.. Хорошо ли ты меня понял, Никанор? Правильно?
Просветлевший староста тут же засобирался, не забыв напоследок отвесить благодарственный поясной поклон:
– Спаси тя бог, Севватей Елпифидорович, век твою доброту помнить будем.
Проводив гостя, по возвращении хозяин увидел белый конвертик письма в руках у любимой жены:
– Никак, от Ульянки весточка?
Остатки плохого настроения окончательно развеялись:
– Та-ак, почитаем… Угум. Ну да, я так и думал!.. Вот и славно, вот и хорошо!
Отложив одинокую страничку, плотно исписанную крупным округлым почерком, Савва горделиво огладил усы и потянулся рукой к жене.
Шлеп!
Легкой плюшкой перенаправив мужнину длань с ягодиц на поясницу, Марыся захотела подробностей.
– Ну что. Жива, здорова, да. Благодетель наш записал ее в младший класс…
Любящий отец быстро скосил глаза на письмо:
– Московского Александровского института, учение начнется в сентябре. В классе вместе с ней будет девятнадцать учениц, жить станут при институте неотлучно, на полном обеспечении, дочке пока все нравится. Еще приветы передает, спрашивает, когда ей братика ждать.