Когда на горизонте замаячило поражение, лидеры нацистов, в частности рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, стали предпринимать отчаянные попытки заключить сепаратный мир с Западными союзниками, в котором демократические страны Запада объединились бы с немцами для борьбы против коммунизма, пока Красная Армия с тяжелыми боями продвигалась по Восточной Европе. Большая часть таких попыток дипломатического зондирования проводилась в нейтральных странах через агентов британской службы разведки МИ-6 и американского Управления стратегических служб (УСС). Главный штаб этой организации в Европе находился в Швейцарии, руководил им Аллен Даллес, впоследствии возглавлявший ЦРУ в 1953–61 гг. Из своей резиденции в Берне Даллес координировал работу сотен агентов в оккупированной Европе, включая нескольких немецких дипломатов. В начале 1945 г. он вел прямые переговоры с несколькими нацистскими группами и генералами вермахта о заключении сепаратного мира в Италии и Австрии с целью скорейшего прекращения боевых действий и страданий миллионов людей.
В конце концов Борман решил приберечь награбленные немецкие сокровища для собственных целей и материальной поддержки группы избранных нацистских лидеров после поражения в войне и падения Берлина. Огромные капиталы вывозились за границу, и в то же время в глубоких шахтах по всей территории Третьего рейха были оборудованы тайники с золотом и похищенными произведениями искусства. Эти тайники были начинены взрывчаткой, поскольку Борман предпочитал уничтожить сокровища, нежели оставить их большевикам, однако произведения искусства также были для него предметом торга с Западными союзниками. Очевидно, что он предложил УСС пойти на «сделку с дьяволом»: плоды тысячелетнего развития западноевропейского искусства вместе с секретами передовых военных технологий нацистской Германии в обмен на побег одного лишь человека – Адольфа Гитлера; альтернативой было уничтожение культурного наследия всей западной цивилизации. Это предложение было ключевым моментом операции «Огненная Земля». Сделка состоялась, и в ночь на 28 апреля 1945 г. план побега был приведен в исполнение. Серый Волк пустился в бега.
Имя «Адольф» происходит от слова из старого литературного немецкого языка (Hochdeutsch), означающего «благородный волк». Псевдоним Вольф (нем. Wolf – Волк) Гитлер начал использовать еще в самом начале своей партийной карьеры. Это был своего рода титул, который он пронес через всю свою жизнь. Его первая любовница, Митци Райтер, звала его Вольфом; как «герр Вольф» он был представлен и Еве Браун. Для близких друзей – например, для семьи Вагнеров, потомков композитора Рихарда Вагнера, – он был «дядей Вольфом».