В начале октября 1942 года Третий рейх находился на вершине военного успеха.[29] Территории, захваченные гитлеровской армией, простирались от арктического побережья Норвегии на севере до пустынь Северной Африки на юге и от атлантического побережья Франции на западе до реки Волга на территории Советского Союза на востоке. На североафриканском фронте Немецкий Африканский корпус вермахта под командованием генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля остановился на египетской границе перед решающим наступлением с целью овладеть Суэцким каналом – важнейшей питающей артерией Британской империи. На Волге 6-я армия генерала Паулюса в жестоких уличных боях метр за метром вгрызалась в Сталинград. Если бы Суэцкий канал и Сталинград пали под ударами немецких войск, в их руках оказались бы нефтедобывающие районы Кавказа и Ближнего Востока – источник жизненной силы для нацистской военной машины, от которого она могла питаться десятилетиями.
В это же время немецкие подводные лодки отправляли на дно Атлантики целые флотилии американских и канадских кораблей с грузами топлива, боеприпасов и продовольствия для находившейся в блокаде Британии, так нуждавшейся в них после трех лет войны на истощение. Со своих баз на атлантическом побережье Франции подводные лодки адмирала Карла Дёница уходили за пределы досягаемости противника, разбредались по западным морским путям и собирались там в «волчьи стаи». С января 1940 года британские специалисты из Правительственной школы кодирования и шифрования в поместье Блетчли-Парк