11 июля 1941 г., когда война уже маячила на горизонте,[51] президент Рузвельт создал первое гражданское агентство, в задачи которого входил сбор дипломатических и военных разведданных по всему миру. Первым эту организацию, получившую название Бюро координатора информации (Office of the Coordinator of Information, COI), возглавил старый товарищ Рузвельта по факультету права Колумбийского университета Уильям Донован. Награжденный медалью Почета в годы Первой мировой войны, «Дикий Билл» Донован был успешным юристом на Уолл-стрит; в период между двумя войнами он неоднократно бывал в Европе и встречался с некоторыми главами государств, в том числе с Адольфом Гитлером. По распоряжению Рузвельта в 1940 году ему были предоставлены широкие возможности для общения с британским руководством и спецслужбами, включая организацию в Блетчли-Парк, взламывающую шифры и коды противника.
После вступления во Вторую мировую войну США провели глубокую реорганизацию вооруженных сил и особенно их разведывательных служб, поскольку последние не смогли предупредить о нападении на Пёрл-Харбор. В связи с этим COI было расформировано. Его отдел пропаганды, Служба зарубежной информации, перешел в ведение специально созданного Бюро военной информации, оставшаяся же часть была реорганизована в Управление стратегических служб (УСС). Последнее было подотчетно непосредственно Объединенному комитету начальников штабов – комитету высших офицеров, созванному по необходимости, но не имевшему официального статуса до 1947 года Военный приказ о создании УСС под руководством Донована вышел 13 июня 1942 г.; теперь, имея поддержку военных и доступ к их ресурсам, УСС сравнялось в статусе с другими видами вооруженных сил. Его главной задачей были сбор военных, дипломатических и коммерческих разведывательных данных, ведение психологической войны, поддержка дружественных сил сопротивления и партизанских движений в оккупированных войсками Оси странах, а также проведение секретных операций как в Европе, так и на китайско-бирманско-индийском театре военных действий.
Донован немедленно озаботился набором в УСС новых сотрудников. И, как это часто бывает в элитных организациях, среди множества заинтересованных мужчин и женщин, которых привлекала перспектива приключений, была определенная доля представителей высших слоев общества: в списках добровольцев были фамилии Морган, Меллон, Дюпон, Рузвельт и Вандербильт. Вскоре УСС превратилось в столь престижную структуру, что эту аббревиатуру (OSS) стали в шутку раскрывать не иначе как «ах, какие светские, ах, какие секретные» (от англ.