кригсмарине «Адмирал граф Шпее», интернированые в Аргентине и Уругвае после бегства с тонущего корабля у Монтевидео в декабре 1939 года.
Приток конфискованных нацистами произведений искусства[110] из Франции в Германию не иссякал вплоть до того момента, когда продвижение войск Западных союзников в июле 1944 года стало угрожать Парижу. К тому времени, начиная с 1941 года, в Германию было отправлено 29 партий ценного груза, в том числе 137 товарных вагонов[111] с 4 174 ящиками трофеев, среди которых были 22 тыс. предметов искусства из 203 разных собраний.
Такие же потоки награбленных ценностей продолжали стекаться со всех остальных оккупированных территорий Европы, из СССР и даже из Италии после ее капитуляции перед Союзниками в сентябре 1943 года. Выполняя приказы своего титулованного шефа, танковая дивизия люфтваффе «Герман Геринг»[112] по мере отступления из Италии вывозила произведения искусства из Неаполя и северных районов. Поистине промышленные масштабы этого грабежа обеспечили массированное вливание денежных средств в Третий рейх, а в руках Гитлера и Геринга оказались прекраснейшие частные коллекции произведений искусства. Кроме того, украденные произведения искусства должны были стать ключевым звеном в плане важнейшей операции, который разработал Мартин Борман, когда перспективы будущего поражения Германии в войне стали очевидными – операции «Огненная Земля».
С тех самых пор, когда Гитлер пришел к власти, перевооружение страны было его наивысшим приоритетом, поскольку давало возможность снизить уровень безработицы и воплотить в жизнь его планы завоевательной «молниеносной войны» (блицкрига). Уже в 1933 году президент Рейхсбанка доктор Ялмар Шахт открыл несколько подставных счетов, на которых тайно накапливались активы Рейхсбанка в золоте, предназначавшиеся для финансирования программы перевооружения Германии. На следующий год официально заявленный золотой запас Рейхсбанка составлял 80,5 млн долларов, тогда как на скрытых счетах хранилось 27 млн долларов золотом. К 1939 году ситуация изменилась на противоположную: официальные золотые резервы сократились до 28,6 млн долларов, скрытые выросли до 83 млн долларов. Вместе с тем, в период с 1 сентября 1939 г. по 30 июня 1945 г. общий объем операций с золотом, проведенных Германией в связи с закупками за океаном жизненно важного для нее сырья, составил 890 млн долларов.[113] Восьмикратный «кассовый разрыв» между этой огромной суммой и активами Рейхсбанка заполнялся золотыми монетами и слитками, которых лишились покоренные нацистами страны.