Задача, стоявшая перед командами MFA&A, была труднейшей: среди 1,3 млн человек личного состава 1-й, 3-й, 9-й и 15-й армий США на фронте находилось только 9 сотрудников этой службы, и только 350 – на всем европейском театре военных действий.
Более того, осенью 1944 г. продвижение Союзников затормозилось вследствие перебоев в снабжении – особенно бензином – передовых частей. Система железных дорог в Северной Европе была полностью разрушена англо-американскими бомбардировками, а попытки захватить неповрежденным любой крупный порт оканчивались неудачно. Подходы к Антверпену со стороны моря по-прежнему находились в руках у немцев, и сам город постоянно подвергался обстрелам «Фау-1» и «Фау-2». Не имея ресурсов для наступления на широком фронте, однако воодушевленное очевидной близостью поражения Германии,[208] Верховное командование союзных экспедиционных сил развернуло операцию «Маркет-Гарден» (англ. Market Garden). Это была дерзкая идея по захвату – силами всего лишь трех дивизий 1-й воздушной армии союзных войск – стратегически важных мостов на узком коридоре, проходящем через Голландию и вдоль течения Рейна, последней естественной преграды, защищающей Рурский район и самое сердце Германии. Не принимая во внимание некоторые тревожные сообщения с кодом «Ультра», данные воздушной разведки и предупреждения от голландского Сопротивления о концентрации танковых частей СС на направлении удара, высшее командование отдало приказ о начале операции «Маркет-Гарден» 17 сентября 1944 г. Несмотря на выучку и храбрость английских, американских и польских парашютистов, операция закончилась провалом и уничтожением 1-й британской воздушной дивизии под городом Арнхем.[209]
К октябрю 1944 г. эйфория высшего командования Союзников сменилась отчаянием – словно вместе с ухудшением погоды. На севере британцы и канадцы, утопая в грязи, вели тяжелые бои на берегах эстуария[210] Шельды, чтобы открыть союзному флоту путь в Антверпен. 1-я армия США с сентября 1944 г. по февраль 1945 г. увязала в битве в Хюртгенском лесу. 3-я армия США остановилась в Эльзас-Лотарингии напротив города Мец на Мозеле – просто по причине нехватки горючего; эта задержка позволила немцам дополнительно усилить мощные укрепления города для следующей изнурительной битвы.[211] Армия генерала Паттона при прорыве из Нормандии меньше чем за месяц продвинулась на 800 км, потеряв всего 1 200 человек; за следующие три месяца была пройдена лишь десятая часть этого расстояния ценою в 40 раз больших жертв. Завершить войну к Рождеству было невозможно.