— В таком случае, почему ее не обвинили в похищении ребенка?
Я пожимаю плечами.
— Твой отец официально не заявлял о твоем исчезновении.
— Сдается мне, ему было не до того, когда его глушили электрическим током, называя это лечением.
— Если ты была не с мамой, кто все это время о тебя заботился?
— Бабушка.
Значит, вот куда Элис спрятала ребенка.
— А почему бабушка не сообщила о мамином исчезновении?
Девочка краснеет.
— Я была слишком маленькой и не помню, но она уверяет, что обращалась в полицию через неделю после маминого исчезновения. Видимо, ничего из этого не вышло.
Неужели? Что-то я не припомню, чтобы кто-то официально сообщал о пропаже Элис Меткаф. Но, возможно, женщина не ко мне обращалась. Может быть, с ней встречался Донни. Я бы не удивился, узнав, что мать Элис Меткаф просто не стали слушать, когда она обратилась за помощью. Либо Донни намеренно выбросил заявление, чтобы я случайно на него не наткнулся, потому что он знал: я стану копать это дело.
— На самом деле, — говорит Дженна, — это вы должны были попытаться ее найти. А вы даже пальцем не пошевелили. Теперь вы мне должны.
— А почему ты думаешь, что ее можно найти?
— Она жива. — Дженна смотрит мне в глаза. — Мне кажется, я знаю это. Чувствую.
Если бы всякий раз я, когда слышал подобное от людей, которые надеялись на хороший исход дела о пропавшем (а потом мы находили лишь останки), получал по доллару — уже давно пил бы дорогой «Макаллан», а не дешевый «Джек Дэниелс». Но вместо этого я отвечаю:
— Может быть, она не вернулась, потому что не хотела? Многие начинают новую жизнь…
— К примеру, как вы? — уточняет она, не сводя с меня глаз. — Виктор.
— Как я, — соглашаюсь. — Если жизнь не удалась, иногда проще все начать с чистого листа.
— Моя мама не могла просто взять и решить стать другим человеком, — настаивает она. — Ей нравилась ее жизнь. Она никогда бы меня не бросила.
Я не знаком с Элис Меткаф, но знаю, что есть два стиля жизни: Дженны — когда хватаешься за все, что имеешь, мертвой хваткой, чтобы не потерять; и мой — когда бросаешь все и всех, кто тебе дорог, чтобы они не оставили тебя первыми. И в том, и в другом случае испытываешь разочарование.
Вероятно, Элис знала, что ее брак дал трещину, и со временем это неизбежно отразится на дочери. Возможно, как и я, она обрубила концы, пока не стало еще хуже.
Я ерошу волосы.
— Послушай, любому неприятно услышать, что, возможно, он и есть причиной того, что его мать сбежала. Мой тебе совет — смирись. Запри это в дальний ящик, где хранятся все несправедливости жизни: например, почему Кардашяны