— Я знаю. Корт, он велел взять минимум одежды, но почему бы тебе не положить туда еще одно платье? Тебе все равно понадобится мешок для продуктов, к тому же есть седельные сумки. Тебе будет тесновато на лошади среди всех этих вещей, но с этим уж ничего не поделаешь.
— Ой, Матти, кстати! Ты ведь лучше, чем я, разбираешься в лошадях. А он сказал, что мне нужна хорошая лошадь. Не могла бы ты купить мне ее?
— Здесь в конюшне небогатый выбор. Но если еще есть время, я могу сбегать к себе. У нас есть неплохая лошадка.
— Времени нет, Матти. Он сказал час, и это значит час.
— Ладно, посмотрим, что можно придумать, — пробормотала Матти. — Встретимся перед магазином Хэндли. А Сара уже знает?
Протянув подруге несколько купюр из своего тайного запаса, Кортни усмехнулась:
— Ты шутишь? Если б она знала, то сейчас была бы здесь и подробно расписывала подстерегающие меня опасности.
— А может, тебе лучше вообще не говорить ей о своем отъезде?
— Не могу, Матти. Все-таки она заботилась обо мне последние годы.
— Забегалась! — негодующе воскликнула Матти. — Да она нещадно пахала на тебе!
Кортни улыбнулась. Матти обычно не стеснялась в выражениях. За эти годы она переняла у подруги несколько новых словечек, и они иной раз проскальзывали у нее в разговоре. Теперь она по крайней мере не краснела, как раньше, услышав от Матти крепкое словцо.
Кортни с грустью подумала о том, что ей придется надолго расстаться с подругой, и сказала:
— Я буду скучать по тебе, Матти. Возьми себе что-нибудь из вещей, которые я оставлю здесь.
Глаза девушки загорелись:
— Ты имеешь в виду… все эти чудесные платья?
— Я думаю, лучше оставить их тебе, чем Саре.
— О черт, не знаю, что и сказать! Я тоже буду скучать по тебе.
Она выбежала из комнаты, боясь расплакаться при Кортни. Что толку в слезах? Все равно Корт уедет — это ее твердое решение.
Слезы навернулись и на глаза Кортни, когда она, поспешно закончив сборы, одевалась для верховой езды.
Перед уходом она забежала к Саре. Кортни хотела попрощаться с ней в последнюю минуту, уже после того, как купит все необходимое в дорогу. Но времени оставалось в обрез.
— Значит, ты все-таки не рассталась со своей бредовой идеей ехать в Уэйко? — спросила Сара.
— Нет, Сара, — мягко сказала Кортни.
— Маленькая дурочка! Если ты погибнешь в прерии, клянусь, я не пролью по тебе ни слезинки.
— Я еду не одна, Сара.
— Что? С кем же?
— Его зовут Чандос, это тот человек, который…
— Я знаю, кто он, — перебила ее Сара и вдруг разразилась смехом. — Ох, теперь мне все ясно! Весь этот бред насчет твоего отца был просто предлогом. Ты все выдумала, чтобы сбежать с этим бандитом. Я всегда знала, что ты бродяга.