— Это не совсем так, мистер Се Моерр, — неожиданно раздался голос Марты, до сих пор хранившей молчание. — Если Шани захочет разделить секс с каким-либо мужчиной, Корт не станет вмешиваться. Он даже может помочь ей раздеться.
Шанель окаменела, подавляя острое желание выплеснуть вино на панель интеркома.
— Это слишком грубо, Марта.
— Ты меня знаешь, детка. Я люблю точность.
— Очень тебе благодарна! Марта засмеялась.
— Что же это за защитник, хотел бы я знать? — возмущенно воскликнул Джадд. — Я думаю, Шани, что он не должен подпускать к тебе абсолютно всех мужчин!
— Нет, только тех, кого я уже отвергла, — не сдержалась Шанель.
Краска бросилась в лицо Джадда.
— Сомневаюсь, что твой отец хотел именно этого!
— Ты совершенно прав, Джадд, — ответила Шанель. — Моя мать добавила кое-что к программе Корта без его ведома. Она ведь прежде всего кистранка, как и ты. Она считает, что нужно иметь возможность говорить то, что хочешь, — и «да», и «нет».
— А тебе вообще хоть когда-нибудь хотелось сказать «да»?
Это был слишком личный вопрос. Юноша мгновенно пожалел о нем и отвел взгляд, не ожидая ответа. Шанель и не собиралась ему отвечать. Но Марта, эта машина-монстр, не испытывала никаких колебаний и сомнений.
— Если Шанель скажет «да», на Ша-Каане это ни к чему хорошему не приведет. У нее любящий отец, занимающий пост шодана, которому вряд ли кто рискнет бросить вызов, тем более из-за женщины. Из знающих ее воинов ни один даже не осмелится к ней приблизиться. Они могут только мечтать об этом и пытаться убедить шодана, что они достойны стать другом жизни его дочери. Иначе она ни с кем не станет разделять секс. Она не может пойти против существующего порядка вещей.
Теперь Шанель уже хотелось разнести интерком на куски. Она понимала, зачем Марта все это говорит. Она пыталась побудить Шанель бороться за свои права, показав ей ситуацию глазами других. Сейчас эти другие с ужасом смотрели на нее. Как будто ее жалости к себе недостаточно — нужно было вызвать жалость у кого-то еще!
— Это действительно так, Шани? — спросила Карие. — Ты должна вступить в постоянную связь, даже не попробовав сначала этого парня?
— Большинству женщин Ша-Казна подобная мысль и в голову не придет… — начала Шанель, но Марта вновь вмешалась в разговор.
— Они не могут и подумать, что существующую систему можно как-то изменить.
— Не систему, Марта, а традицию. И оставь эту тему, черт побери!
— Но, Шани, ты же наполовину кистранка, — заметила Сира.
— Да, конечно. Марта умышленно забывает о некоторых вещах, чтобы доказать свою точку зрения. К счастью, у меня есть и другие возможности, и я уже выбрала одну из них.