Со временем, к удовольствию всех, кроме Марты, Брок стал пытаться господствовать над ней, обращаясь так, как воины обращаются со своими женщинами.
Марту можно было на некоторое время утихомирить, но совсем заставить замолчать — вряд ли.
— Скажи, что тебе нужно, и убирайся из моего терминала. И в следующий раз не вламывайся, а попроси разрешения войти. Несчастный оловянный солдатик! Ты дождешься, что твои схемы сгорят, — ворчала Марта.
— Ну-ну, — усмехнулась Шанель. — Вы забыли, что здесь есть заинтересованные слушатели, которым до сих пор никогда не приходилось сталкиваться с дерущимися компьютерами. По правде говоря, вы их просто шокируете.
— Мы не деремся, — сказала Марта.
— Не понимаю, что тебя беспокоит, Шанель, мягко возразил Брок.
— Ну, конечно же, то, как давно ты появился здесь, — вздохнула Шанель.
— Не беспокойся, детка, — заверила ее Марта. — Он скользкий, как змея, но все же не сможет пролезть без того, чтобы я немедленно об этом не узнала. А теперь делай свое дело, Брок, и отправляйся домой.
Последовала длинная пауза, во время которой Брок решал, следует ли ему поступить так, как сказала Марта, или отругать ее за то, что она смеет давать ему советы. В конце концов он обратился к Шанель.
— Я принес тебе привет от твоих родителей, дитя. Ты знаешь, как им было тяжело расставаться с тобой, и сейчас они с нетерпением ждут твоего возвращения к следующему восходу.
— Моя мать здесь, Брок? — живо спросила Шанель. — Я могу поговорить с ней?
— К сожалению, — ответил Брок, — Чаллен и Тедра сейчас на состязаниях и останутся там до восхода луны.
— На каких состязаниях? — спросила Марта, прежде чем Шанель успела об этом подумать. Марта очень не любила, когда кто-либо узнавал новости раньше ее, тем более Брок.
— В Ша-Ка-Ра приглашены воины со всех концов земли, чтобы помериться силами между собой. Состязания начались в этот восход и продлятся до тех пор, пока не определится победитель. Чаллен исполняет обязанности главного судьи и должен присутствовать там постоянно, как и Тедра. Иначе они встретили бы Шанель в Центре посещений. На остановке аэробуса Шанель будет ждать эскорт, который проводит ее к павильону родителей в парке.
— Дело обстоит именно так? — испытующе спросила Марта. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я проверю все это в Центре!
— Женщина, ты совершенно невозможна! — Брок даже не пытался скрыть свое раздражение.
— Разве я не права? — заметила Марта. — До свидания, Брок, — добавила она нежным тоном.
Наступило долгое молчание, настолько долгое, что Карие успела наклониться к Шанель и прошептать: