- Закрой люк, генерал, пыльно!
- Сейчас она залепит все смотровые! Проще руководить с башни.
- Там обдув стоит! Кнопку нажми, и все слетит.
- ОК, приготовиться к стрельбе!
'Вот, блин! А целеуказание?' - подумал Заскалько, крутя во все стороны, перископом. - Навязался на мою голову!' Он увидел стоящую 'Пантеру' и припал к прицелу, беря на нее дистанцию.
- Стоп! - заорал генерал, но, Константин прокричал: 'Выстрел', и выстрелил сходу. Вонючая дымящаяся гильза выпала в приемник, и заряжающий нажал на педаль выброса. А подполковник опять был у перископа. Поводил немного башней, принял доклад 'Готово'. Паттон не разобрался с целеуказанием и переменным перископом, и только мешал.
- Выстрел! - и снова ударила пушка по низенькому 'Штугу', стоящему в кустах в километре от них.
Паттон не выдержал и открыл люк. Но вылезти наверх ему мешал шлем, подключенный в 'коротыш'
- Переключись в соседний! - Генерал не понимал. - Стой! - приказал Костя механику. Машина остановилась, ее догнала пыль, и окутала башню. Поверх пыли торчала только удочка антенны. Костя повернулся и переключил генеральский шлемофон в удлинитель.
- Вперед!
- Справа тридцать - ахт-ахт! - раздалось в шлемофоне. Косте пришлось крутить башней, потому, что Паттон не развернул ее.
- Осколочный!
- Готово!
- Выстрел!
- Стоп! - это уже голос Паттона.
Костя похлопал его по 'джимми', высокому шнурованному ботинку, подавая обычный сигнал: 'Вылезай', люк у них общий. Опять заминка со шлемофоном. Наконец, Паттон освободил люк, и Костя оказался на башне. По ней скатывалась струйками пыль. Урчал двигатель. Паттон рассыпался в восклицаниях, а Костя сел на броню и сказал:
- Сегодня нас бы похоронили, генерал! Я вижу только впереди в узком секторе. Командир видит вокруг, разворачивает башню и дает целеуказание. От этого зависит выбор снаряда и наша жизнь. Этот ахт-ахт надо было бить вторым, но я его не видел.
Паттон понимающе покачал головой.
- Отличный танк! Будем учиться воевать на нем. Сложный, только.
- Есть разрезанный, его надо в класс поставить и погонять экипажи.
- Не видел!
- Он в ящике.
Они вернулись в город, и Паттон собрал совещание офицеров. Лейтмотивом прозвучало, что все старое надо забыть, научиться действовать быстро, научиться обслуживать танки, которые сильно отличаются от тех 'Ли' и 'Шерманов', на которых приходилось воевать до этого.
А на перевале Кассерин шли бои, где добивали 2-ю бронетанковую дивизию. Новости оттуда шли тяжелые. А первая танковая училась. Эйзенхауэр не хотел рисковать судьбой Алжира, и кидать необученных танкистов в бой не спешил. От англичан отнекивался неготовностью 1-й бронетанковой. Однако, слухи и разведдонесения о том, что в Беджайе находятся русские, уже достигли ушей Роммеля и Гитлера. В начале марта немцы остановились и перешли к вынужденной обороне. Очередной конвой не смог прорваться в Бизерту без потерь. Главной потерей был танкер и транспорты с боеприпасами. Роммель начал переговоры с Гитлером, что необходимо начать эвакуацию в Италию. Но, Гитлер, использовавший победы Роммеля, для того, чтобы поднять дух немцев после поражения под Витебском, не спешил делать этого, и готовил новый итало-немецкий конвой. Под это дело с территории СССР итальянцы забирали свою армию.