Танцы с бубнами вокруг САУ продолжались более трех месяцев, фронты двинулись вперед, у немцев появилась стабильная отговорка: 'Выравниваем линию фронта'. Скорость замены башен 110/50 и орудий на 110/44 такая, что вообразить страшно, поэтому на появление 'Пантеры' никто не отреагировал. Танк как танк, высокий, заметный и слаборемонтоспособный. На замену катков уходит куча времени. У нас для этого даже гусеницу расстегивать не надо. Рембаты приспособились подкатывать под балансир домкрат, поднимать поврежденный каток, менять, и опускать домкрат. На всю операцию 15-20 минут. А у них внутренние катки 'шахматки' требовали выкатить танк с гусеницы и разобрать все соседние. Наркомат донимал, в основном, поездками на серийные заводы с целью оптимизации производственных процессов и исполнения отдельных операций. То есть, заниматься отлаживанием производства. Лишь в августе неожиданно вызвали в Ставку и показали фотографию нового немецкого танка. Захватить его не удалось. Ему сбили гусеницу артиллеристы, пока 'чухались', немцы его уперли к себе. Бросились в глаза очень широкие гусеницы, дополнительные четные катки для них и 128 мм пушка. Вес? На вид тонн 70. И это с нашими мостами? Класс!
- Что скажете, товарищ Танкист? - спросил Сталин. - В Ваше время были такие танки?
- С другим орудием, как у 'Элефанта'. Видимо, на этот раз, все-таки, победил 'Хеншель'. Его танк дешевле. 'Элефанты' Гитлер будет использовать в Африке, а этот, явно, под наше бездорожье. Вот только им придется нам все мосты починить. Такой вес не все Московские мосты выдержат. - улыбнулся Сергей.
- Как Вы считаете, наша армия готова сразиться с таким танком?
- Абсолютно. Но, судя по скорости изменений, сейчас понадобится обвешиваться активной броней и противокумулятивными экранами.
- Я Вас понял, товарищ Танкист. Товарищи Малышев и Горемыкин! Обеспечьте исполнение заказов армии в кратчайшее время. За работу, товарищи. А Вы, товарищ Танкист, примете командование новой 5-й ударной танковой армией. Мы приняли решение, все-таки, построить некоторое количество тяжелых танков. Вчера у меня был на приеме товарищ Котин, и говорит, что вы зажимаете его проект тяжелого танка. Он представил новый, доработанный проект со 125мм гладкоствольным орудием. Его доводы кажутся нам убедительными. Небольшую серию таких танков нам надо иметь, как противовес немецким сверхтяжелым танкам. Профилактический ремонт двигателя Вашего танка выполнен?
- Так точно. Но, я никогда не командовал армией, товарищ Сталин.
- Вот и попробуйте. Мы считаем, что у Вас получится. Наркомат уже может обойтись и без подсказок. А на примере Нарвской операции отчетливо видно, что не все командармы занимают это место по праву и способностям. Имея столько войск... Очень досадно. Мы включили Вас в список лиц, представляемых к Сталинской премии за 1943 год, за создание единого шасси для артиллерии Резерва Ставки.