- Я приношу свои извинения, сэр Джеми. Вы правы. Самое меньшее, что я могу сделать, это выслушать вас.
- Клянусь всеми святыми, вы можете вывести из терпения любого! - взорвался Джеми.
- Что я такого сказала?..
- Никогда не говорите со мной снисходительным тоном, Шиина Мак-Эвен. Я могу вынести ваш страх, ваш гнев и ваше презрение, но не потерплю, чтобы меня держали за дурака!
Глаза Шиины сверкнули.
- Вам, похоже, невозможно угодить, не так ли?
- Я бы предпочел хоть немножко откровенности с вашей стороны.
У нее даже рот открылся от возмущения.
- Но я была с вами откровенна, и за это вы меня назвали жестокой!
- Да, я назвал, и вы ею были. - И вдруг, к удивлению Шиины, он усмехнулся. - Мне нравится ваша дерзость. Никогда не бойтесь проявлять ее передо мной.
- О, вы просто невыносимы!
- Не более чем вы сами, моя дорогая, - парировал он, и Шиина улыбнулась. Она бы, без сомнения, могла полюбить его, если бы это был не Мак-Киннон, да еще тот самый лэрд Мак-Киннон.
- Мне кажется, гроза осталась позади, - несколько шутливо заметила она.
- Вы так думаете? - Джеми был рад перемене ее настроения. - И неужели это была сильная гроза?
- Нет, я полагаю, нет.
- Надеюсь, вы запомните это на будущее.
- Может быть. Джеми рассмеялся.
- Вы - редкая девушка. Неудивительно, что я сам подумываю о помолвке с вами. К этому Шиина была не готова.
- Помолвка? Вы шутите!
- Нет, я готов взять на себя определенные обязательства и жду того же самого от вас. Разговор становился чересчур серьезным.
- Вы делаете мне честь, сэр Джеми, но я должна отказаться. - Испытывая большую неловкость, она постаралась ответить как можно мягче.
- Я не принимаю такой ответ.
- Но вам придется его принять, - твердо сказала она. - Я не буду сожительствовать под предлогом помолвки ни с вами, ни с любым другим мужчиной.
- А я не женюсь на женщине, которую сначала не попробую! - ответил он не менее категорично.
- Мне это безразлично, ибо я вообще не хочу за вас замуж, - горячо выпалила девушка. Ну и самомнение у этого лэрда!
Джеми молчал, стараясь побороть приступ гнева. Он проглотил комок в горле, и ему удалось сохранить ровный тон.
- Вы мне окажете любезность и подумаете о моем предложении?
- Хорошо.
Ожидая получить еще один резкий отказ, Джеми был рад даже такому ее ответу. Это всего лишь маленькая его победа, но сейчас и того достаточно.
- Я вас недооценил. В конце концов, вы можете быть рассудительной. - Шиина ничего на это не ответила, и Джеми усмехнулся. - Сейчас я вас покидаю, но думаю, что на прощание получу еще один поцелуй.