— У меня нет ни малейшего желания умереть под плетью! — взорвалась она. Тристан улыбнулся.
— Значит, я могу спокойно жить в своей каюте?
— Зато я не желаю здесь оставаться. Думаю, ты и сам захочешь избавиться от меня после всего, что я сделала.
— Напротив, малышка, мне очень нравится твоя компания!
— В таком случае за свою жизнь можете не бояться, месье, но за последствия я не отвечаю! — яростно прошипела Беттина.
— Думаю, все не так уж плохо. Видишь это? Тристан поднял лежавшую на столе свернутую плеть.
— Я вполне способен испробовать ее на тебе!
— Не посмеешь!
— Сомневаешься? Может, показать?
— Я не ваша рабыня, месье, и не обязана повиноваться! — вскинулась Беттина.
— Разве? Подойди сюда, — приказал он, явно наслаждаясь игрой.
— Нет, нет, нет!
Беттина строптиво топнула.
— И близко не…
Но в этот момент в воздухе мелькнула плеть и впилась в складки ее бархатной юбки. Беттина, подпрыгнув, бессмысленно уставилась на длинный разрыв, из которого выглядывала белая ткань сорочки. Потом медленно перевела на Тристана полные ужаса глаза. Он случайно промахнулся и не задел ее? Или намеренно? Нельзя, ни за что нельзя вызывать его гнев, иначе в следующий раз он будет целиться лучше.
Собрав все свое мужество, Беттина встала перед пиратом.
— Что угодно, месье? — высокомерно осведомилась она.
Тристан разразился смехом.
— То, чего я хочу, может подождать. Ты голодна? Беттина нерешительно кивнула, только сейчас заметив тарелку с едой на другом конце стола. Она не помнила, когда ела в последний раз.
Усевшись, Беттина подвинула тарелку, запустила туда ложку и лишь через несколько минут, подняв голову, заметила, что Тристан наблюдает за ней с веселой улыбкой на бородатом лице.
— Мне позволено есть, месье, или вы намереваетесь уморить меня голодом? — язвительно спросила она.
— Ешь сколько хочешь, — нахмурился Тристан, — потом узнаешь, что нужно мне.
Беттина намеренно медленно ела, раздражая Тристана все сильнее. Но она решила сделать все, что в ее силах, лишь бы вывести пирата из себя.
В каюте стемнело; капитан зажег свечи. Что ж, если придется подвергнуться насилию, стоит по крайней мере настаивать, чтобы все происходило в темноте — Беттина не могла переносить такого унижения и позволить смотреть на ее обнаженное тело.
Кстати, где она будет спать? Без сомнения, это животное и не подумает уступить ей свою постель, когда все будет кончено. Но о чем она думает?! Нельзя позволять ему делать с ней все, что пожелает.
— Доедай, Беттина, или оставайся голодной. Я устал ждать.
— Чего ждать, месье? — притворилась дурочкой Беттина. — Вы изнасиловали меня. Неужели собираетесь повторить все сначала?