Константин открыл дверь, не дожидаясь звонка. Вероятно, он увидел, как мы подъезжали. Стараясь не шуметь, мы вошли в прихожую.
— Ну, что она?
— Опять сидит в ванной.
Я подошел к двери. Кроме плеска воды ничего не было слышно. Потом что-то звякнуло, как будто ложечкой в стакане, и я услышал шлепанье босых ног по кафельному полу.
— Папа, где наша пемза? — раздался за дверью надломленный голосок.
Слава Богу, раз ей что-то понадобилось, значит, она не собирается немедленно совершить суицидный акт. Я поманил рукой Константина, и он подошел ко мне.
— Что ты говоришь, Элла?
— Я спрашиваю, куда ты дел пемзу?
Тон ее совсем успокоил меня. Она нашла, на ком сорвать свое раздражение, а это какая-никакая, а разрядка.
— Я не помню, Эллочка. Посмотри на полке, там, где мыльница.
— Ни черта там нет!
— Но, Эллочка…
— Уйди от двери! Я хочу в свою комнату.
— Но поешь хоть немного…
— Ладно, сделай яичницу и просунь в дверь. А сейчас отойди, я хочу выйти.
Я сделал Константину знак отойти, а сам прижался к стене, чтобы она не сразу заметила меня, выходя из ванной. Дверь приоткрылась, в щель высунулась тонкая рука, нашарила выключатель, щелкнула им, и полоска света погасла. Легкая фигурка выскользнула в коридор. На ней был халатик, ноги босые, руки спрятаны под мышками, как будто ей холодно. Неужели… Она сделала два шага и попала в мои объятия.
— Пусти! Пустите! Кто вы?
Не обращая внимания на негодующие крики, я затащил Эльвиру в ярко освещенную солнцем комнату, схватил ее за руку и повернул ладонью наружу. Оранжево-красные пятна покрывали ладонь, подушечки пальцев. Взглянув на приехавшего со мной врача, который высоко поднял брови при виде такого грубого обращения с потенциальной пациенткой, я выпустил руку Эльвиры, и, сотрясаясь от рыданий, девочка скорчилась на полу у моих ног. Врач раскрыл свой чемоданчик, а я позвал Константина и Людмилу на кухню, чтобы объяснить им, чем больна их дочь.
Дело в том, что готовя пакет с деньгами, мы обработали верхние банкноты специальным веществом, оставляющим на коже несмываемые и долго сохраняющиеся следы. Этот нехитрый прием иногда приносит успех, особенно в тех случаях, когда имеешь дело с неопытным преступником. Через полчаса Эльвира успокоилась и рассказала все. Замысел раздобыть деньги на развлечения возник у нее. Она поделилась им со своими приятелями, и они совместно выработали план «операции». Одна из подружек Эльвиры обладала необычайным талантом незаметно вытаскивать из чужих карманов мелкие предметы и пополняла таким способом свой бюджет. Именно ее гибкие пальчики, развитые многочасовыми музыкальными экзерсисами, извлекли из кармана куртки Константина завернутый в газету пакет, пока он толкался у витрин Пассажа в ожидании встречи с посланцем шантажистов. Добычу вручили Эльвире как зачинщице и "мозговому центру" компании, и она по-честному разделила деньги. Через некоторое время, уже дома, она заметила странные пятна у себя на руках и сразу догадалась, в чем дело. Современные подростки, поглощающие детективы и обменивающиеся опытом, знают много такого, о чем их родители, выросшие в другую эпоху, не имеют ни малейшего представления. Все попытки смыть краску были безуспешными, и Эльвира растерялась, а тут явились мы…