-- Мадам Торес! -- войдя в просторный светлый холл, крикнула леди Моргана, и из неприметной дверцы справа от входа тут же появилась убелённая сединами коротышка, явно оче-ень преклонного возраста.
-- Ну чего там ещё? -- ворчливо бормотала она, неспешно шествуя к нам. -- Ходють тут всякие...
-- Это не всякие, мадам Торес, -- и не думая обижаться на брюзжание старушки, улыбнулась леди Моргана. -- Позвольте представить, это наша новая гимназистка, э-э-э... -- леди на мгновение запнулась, но тут же взяв себя в руки сказала: -- Екатерина, просто Екатерина.
-- Ну и что, что новая, так что теперь и всяких крыс сюда пускать будем? -- с брезгливостью взглянув на клетку с моей тёзкой, фыркнула вредная старушенция.
-- Это временно, поверьте, -- успокоила её леди. -- Лорд директор разрешил.
-- А-а-а... ну если лорд директор... -- протянула старуха. -- Ну тогда идите, милочка, идите, я её и сама размещу.
-- Благодарю, мадам Торес! -- лучезарно улыбнулась спешащая к тому самому директору женщина. -- Удачи в учёбе! -- это уже мне.
Исчезла она как-то очень уж быстро, а мне сразу стало зябко под колючим взором местной домоправительницы, или кем она тут является.
-- Докатились... полуголые, с крысами по гимназии шляются... -- окинув меня скептическим взглядом, словно выплюнула старушенция. -- Ладно уж. Что уж тут. Не до хорошего видать. Пойдём уже...
Ну я и пошла...
Старушенция оказалось более чем бодренькая для своего преклонного возраста. Втопила так, что несоизмеримо юная я, путаясь в неимоверно просторной накидке, едва за ней поспевала.
Миновав холл, мадам бодрой трусцой припустила вверх по широкой каменной лестнице и к тому моменту, как достигла третьего этажа, наконец-то соизволила остановиться. А дождавшись запыхавшуюся меня, в очередной раз окинула полным осуждения взглядом и, фыркнув, проворчала:
-- Как заголяться, так они пожалуйста, а как время бедной старой женщине сэкономить, так не дождёшься. Ползают, понимаешь ли, как беременные черепахи...
Вот после этих слов я в прямом смысле слова съехала по стеночке, притулившись к которой пыталась отдышаться, и истерически заржала. Да, на меня многое навалилось в последнее время. Да, я всё это стоически переносила и в истерики вопреки ожиданиям не впадала, но сейчас...
Я конечно знала, что вообще-то черепахи яйцекладущие, и особым увеличением живота по причине наличия панциря не страдают. Но почему-то перед глазами возникла совсем иная картинка: ползёт этакая брюхатая черепаха, лапками в воздухе сучит, пытаясь оттолкнуться...
-- Смешно ей, посмотрите, -- возмутилась старушенция. -- Ух! Была б моя воля... никакого слада с этими малолетками... -- не прекращая брюзжать, мадам рванула дальше.