— Добрый день, Лука! — крикнула Марина. Она стояла на крыльце рядом с миловидной пожилой женщиной. Судя по всему, это и была Евгения Петровна. На старуху она была совершенно не похожа и сохранила редкую для пожилых людей грацию.
— Волк, это свой! — сказала женщина. — Его так и зовут — Волк. У него мама волчицей была. Не бойтесь — он уже не тронет.
Волкопес обернулся на зов хозяйки и неумело шевельнул хвостом, как будто виляя. На Стрельникова он уже не обращал особого внимания. Жара досаждала гораздо больше, чем незнакомец. Волк отошел к поилке и принялся с шумом хлебать воду. Только покосился и заворчал, когда Лука крадучись пересек чистый двор, чтобы взойти на крыльцо.
— А твой дед сказал, что здесь нет собак. И ничего не говорил о том, что здесь могут жить волки. Здравствуйте! — наконец, он поздоровался с хозяйкой.
— Здравствуйте! — улыбнулась та, замечая с каким радостным взглядом приветствовала гостя Марина. — Проходите в дом.
Если в доме Фаддея и Дарьи Семеновны чувствовалась какая-то безысходная простота, то в избе Евгении Петровны все было обставлено с необычайным для таких глухих мест вкусом. Если не считать отсутствующих на потолке люстр — привычных атрибутов городских квартир — то вполне можно было решить, что находишься в жилище аристократа. Была здесь старинная мебель, укрытая самодельными чехлами и накидками. В большой комнате располагался настоящий камин. Два кресла рядом с ним, старинный письменный стол поодаль и брошенная на пол медвежья шкура — именно о таком уголке для уединения и размышлений всегда мечтал Стрельников. Никак не ожидал он встретить нечто подобное в таежной глухомани.
— Красиво у вас. Уютно.
Обернувшись к женщинам, он заметил, как внимательно Марина смотрела на Евгению Петровну, оценивающую гостя.
«Видать, про меня здесь уже наврали с три короба».
Такое внимание к собственной персоне его задело. Он списал это на типичный заговор одиноких женщин, пытающихся в каждом мужчине разглядеть все достоинства и недостатки сразу. Только одна была еще совершенно неискушенной в подобных вопросах, другая напротив — имела значительный опыт. Он подумал, впрочем, что на самом деле не возражал бы, если бы все утро здесь говорили только о нем.
— Сейчас будем чай пить. Самовар скипел, — сказала Евгения Петровна и ушла готовить стол.
«Самое время», — хотел подметить с иронией Лука, чувствуя, что между лопатками и без того мокро от пота, но сдержался.
— А вы не производите впечатления сельского жителя, — сказал он, когда сели за стол.
— Все верно. Я много лет в городе прожила.