Почти не слыша деда, и не поворачивая головы, Лука покосился на лес и убедился в том, что тени действительно прячутся за кустами. А лес вокруг притворился мертвым — даже не слышно гула мух.
Он осторожно подтолкнул Марину.
— Как только я скомандую, беги изо всех сил, — шепнул он.
Все еще болтая о желаниях и заводя себя одновременно, старик побагровел от злобы. Он потряс ружьем.
— Вот что имеет силу. Власть!
Старик плюнул под ноги и замер в раздумьях, смотря как будто сквозь Стрельникова. Момент был опасным — мало ли что могло взбрести в его одуревшую башку.
Лука заметил, что они стоят на повороте, и дорога хорошо проглядывалась в обоих направлениях. Та ее часть, которая вела к машине, погружена в тень. Но далеко впереди ярко сверкала проплешина. Если они успеют туда добежать, на какое-то время будут в безопасности. Старик вряд ли отважится стрелять — ему ведь еще через лес двигаться обратно к деревне, так что патроны он побережет. Но если даже начнет пальбу, ему придется побежать за ними, возможно выбежать на затененный участок. И тогда… Стрельникову не хотелось и думать о том, что произойдет «тогда», особенно если его план провалится.
Тогда их ждет незавидная участь.
— Бежим, — шепнул он и подтолкнул Марину.
Как напуганная козочка девушка стремительно кинулась прочь. Лука побежал за ней, намеренно отстав, чтобы загородить ее собственным телом, если дед отправит вслед залп дроби.
Прошли две секунды, прежде чем за спиной раздался гневный окрик:
— Стоять! Стрелять буду!
«Давно бы уже выстрелил», — обрадовался Лука.
И тут он услышал позади нарастающий топот. Значит, дед все-таки решился бежать за ними.
Или…
Прядя в ужас, Лука заставил себя не обернуться.
Он смотрел только вперед — до ярко освещенного участка оставалось совсем немного. Двадцать метров, пятнадцать…
Нужно успеть! Если они с Мариной не успеют — им конец.
Ведь это твари — там, за спиной!..
«Не смотри назад, только не смотри назад», — твердил он, в ужасе понимая, что старик Василий не может мчаться так быстро.
Кто-то нагонял их.
«Может быть это Волк?», — предположил Лука, не смея оглянуться.
— Марина, быстрей! — умоляюще крикнул он, но девушку и не нужно было торопить.
Яркий участок становился все ближе, как вдруг чужое дыхание постепенно начало смолкать.
Очутившись на спасительном островке солнечного света, Лука обернулся. До поворота дорога оказалась совершенно пуста.
— Василий! — крикнул он. — Василий!
— Чего?! — послышалось издалека.
Непривычно было слышать его голос с такого расстояния — выходило так, что пока они пробегали смертельно опасную стометровку, старик даже не тронулся с места. Как Лука ни всматривался, за поворотом ничего нельзя было разглядеть.