Не все лично мне ясно и с тем, как рукокрылые переживают бескормное время года (напомню, что наши летучие мыши охотятся в полете на насекомых). Обычно пишут, что всю зиму они проводят в спячке — в анабиозе, почти останавливая обмен веществ. Считается, что будить их среди зимы крайне опасно: одно-два внеплановых пробуждения так истощают зверька, что он почти неизбежно гибнет. Хотя много раз, возвращаясь после месячного перерыва в какой-то зал, я замечал, что висят зверьки в ином порядке, чем прежде, при этом точно знаю, что никаких туристов между посещениями пещер не было, то есть место рукокрылые поменяли по собственной инициативе. Особенно выделяются в этом отношении ночницы. Для зимовки они выбирают обычно наиболее теплые места на большом удалении от поверхности, и я неоднократно встречал зимой в пещерах порхающих зверьков этого вида, причем к пробуждению их явно отношения не имел. Бывает, едва заходишь в зал — а в луче фонаря уже носятся вполне бодрые мыши… Словом, кажется, что сон рукокрылых вовсе не такой глубокий, как принято думать. Может быть, они все же время от времени как-то ухитряются "перекусывать" во время зимы?
Мир беспозвоночных в пещерах также заслуживает описания и исследования. В приокских полостях почти всегда на их стенах можно увидеть необычно больших — просто громадных! — слизней размером с кулак, а то и больше. Хватает здесь и насекомых. В пещерах зимуют комары и по крайней мере, три вида бабочек из разных семейств: совки, павлиноглазки и пяденицы. Последних больше всего — круглый год, и днем и ночью, их можно видеть на камнях, причем, что интересно, — бабочки эти активны постоянно: летом и зимой они порхают, переползают с места на место… Создается впечатление, что они постоянно живут в пещерах, и хорошо бы среди читателей нашлись энтомологи, которые захотят проверить наши догадки.
Прошу помнить только о том, что биосфера пещер хотя и очень специфична и далеко не исследована, но, вместе с тем, весьма ранима. А потому, прежде чем браться за изучение обитателей пещер, необходимо хорошо подумать, как и какими способами это делать, чтобы не навредить. Да и просто для начала полазать по подземельям, чтобы представлять себе их условия.
К сожалению, есть на этот счет и отрицательные примеры. После открытия в Кольцовских пещерах зимовок рукокрылых радостные ученые тут же бросились их изучать. В частности, студенты-старшекурсники проводили их массовое кольцевание. Года два после этих "научных работ" я не видел в тех двух пещерах, где работали зоологи, ни одной летучей мыши! Понятно, что, по мнению ученых, виноваты в этом спелестологи: дескать, разжигают в залах примусы, прогревают пещеры и будят рукокрылых… Было дело — кабинетные радетели охраны природы даже листовки у пещер на этот счет повесили. Между тем сентенции их у спелестологов вызывают лишь смех: явно авторы воззваний не видели типичного туристского примуса — сколько-нибудь заметно нагреть им пещеру невозможно. Как-то уже к концу экспедиции мы обнаружили спящего ушана точно над "кухней" — и даже иней на его шерстке не растаял! Не лучше ли присмотреться к методике кольцевания рукокрылых. По крайней мере, калужские зоологи для этого прокалывали скальпелем летательную перепонку зверька и затем вешали на его "плечо" алюминиевое кольцо… А теплоемкость металла, между прочим, гораздо выше, чем воздуха… Походите по морозу с металлической болванкой в руке. Я буду очень удивлен, если вы не заработаете некроз тканей. Как бы то ни было, но ни одного возврата окольцованной мыши зоологи так и не получили и, разочаровавшись, кольцевать рукокрылых прекратили. И сейчас, по прошествии трех лет, те вновь стали попадаться в подземельях.