Важно подчеркнуть, что разрушенных захватчиками подземных хижин практически нет — поселки ирландских "хоббитов" выглядят скорее брошенными и забытыми… Историки склонны считать, что аборигенное население Шотландии и Британии постепенно было ассимилировано (и отчасти уничтожено) пришельцами: кельтами, позднее норманнами… Жители холмов забыли прежний уклад и стали как все жить на поверхности. А может, наоборот — спрятались еще глубже? Запомним и этот вопрос.
Сходные землянки давно известны и изучаются в других местах. На нашем Крайнем Севере их даже больше — хотя более простого устройства. Первым о них поведал научному сообществу знаменитый ученый и путешественник XVIII века академик Иван Лепехин[86]:
"Вся самоядская земля в нынешней Мезенской округе наполнена запустевшими жилищами некоего древнего народа. Находят оные на многих местах, при озерах на тундре и в лесах при речках, сделанные в горах и холмах наподобие пещер с отверстиями, подобными дверям. В сих пещерах обретают печи, и находят железные, медные и глиняные обломки домашних вещей и сверх того человеческие кости. Русские называют сии домови-ща чудскими жилищами. Сии запустевшие жилища, по мнению самоедов, принадлежат некоторым невидимкам, собственно называемым по самоядски сирте".
А вот свидетельство современников[87]:
"До сих пор по рекам встречаются целые городища из землянок, которые приписываются фольклором таинственной чуди. В рассказах канинских ненцев жители землянок чаще всего фигурируют под именем сиртя. Предания о сиртя известны по всей территории расселения ненцев от Белого моря до Енисея. Сиртя по виду похожи на людей, только ниже ростом. Они жили в местной тундре до ненцев, а с их приходом переселились под землю, где обитают и поныне. Иногда сиртя выходят на поверхность, но происходит это только по ночам, поскольку дневной свет для них губителен".
И снова тот же вопрос: любовь сиртей и чуди к устройству полуподземных жилищ очевидна, но ведь они выглядят брошенными. Создается впечатление, что культура неожиданно прервалась. Был ли таинственный народ ассимилирован или, постепенно совершенствую свои несомненные знания и умения в области горного дела и земляных работ, окончательно переселился под землю? Легенды новых хозяев земель карликов свидетельствуют, что именно так и было.
"Когда белый царь пришел Алтай воевать, и как зацвела белая береза в нашем краю (береза до русской колонизации на Алтае не произрастала. — А.П.) так и не захотела остаться чудь под белым царем, и ушла чудь под землю, и завалили проходы камнями. Сами можете видеть их бывшие входы"