Я спросил, интересовался ли механизатор целью работ? Увы, ответ последовал невнятный. Сначала вроде бы он решил, что строительство какого-то объекта затевается, потом, дескать, не до вопросов было… Собеседник вновь поскучнел, всем своим видом давая понять, что он человек маленький ("нам прикажут — мы копаем"), и, когда мы с ним стали прощаться, вздохнул, как мне показалось, с облегчением…
Всем, знавшим о странных раскопках, задавали мы и принципиальный вопрос о времени их проведения. И ответы получали самые разные: "при Брежневе", "при Горбачеве", "уже гривны в оборот пустили"… Такой разнобой понятен — время сельчан течет куда более однообразно, чем для горожан. Все же сходились на том, что происходили описанные события не ранее 8—10 лет назад, скорее всего — в последние годы СССР.
Удалось нам встретить и еще одного свидетеля, также видевшего странные работы своими глазами, но это было позже, и рассказ его приведем далее. Пока же давайте обдумаем услышанное — кто и что искал на землях плодоводческого хозяйства?
Версия 1. Академия Наук проводила археологические раскопки.
Что ж — в окружающих степях жизнь кипела издавна, здесь были и скифы, и сарматы, и даже амазонки. "Забирались" сюда через Азовское море и средиземноморские народы, так что для археологов в Запорожье работы хватит лет на пятьсот. Однако предоставляю читателям судить, похожи ли описанные экскаваторщиком методы на принятые у археологов? Думаю, ответ очевиден и бесспорен. Все же для очистки совести я поинтересовался у сотрудников расположенного в той же области археологического музея-заповедника, не велись ли научные раскопки в интересующем нас месте? Ответ последовал категорически отрицательным, хотя и было сказано, что слух о "подземном городе" до местных археологов доходил (естественно, ученые в него не верят).
Версия 2. Археологические раскопки вели "черные" археологи-кладоискатели.
Почему бы и нет? Приняли председателя колхоза в долю, разграбили древнее захоронение и были таковы… В отличие от предыдущей, данная гипотеза кажется вполне логичной, если бы не два "но": во-первых, работы велись на глазах сельского механизатора. Его никто от котлована не гнал, а никаких находок он не помнит. Но главное в другом — на месте раскопок мы побывали. Представляет оно собой средней крутизны склон, плавно спускающийся к реке, и занято плодовым садом. В археологии я кое-что смыслю и почти наверняка скажу, место для захоронения совершенно не типичное, курганы обычно ставили если не на возвышенностях, то хотя бы на ровном месте. Так же, впрочем, как и жилые поселения. К тому же от последних обычно остается культурный слой, а в данном случае, никаких его следов нет. Единственное — в пятидесяти метрах от раскопок находилась до революции "барская усадьба", от которой сохранился даже один подвал.