Ответ мы получили на следующий день. Переночевав в сосняке среди дотаивавших сугробов, так же цепью двигаясь вдоль ручья, вышли к тому самому селу с говорящим названием. Первое сделанное в нем открытие было, так сказать, личного плана: возле крайнего сельского дома экспедиция с удивлением обнаружила телефонную будку с действующим аппаратом, после чего все вдруг испытали жуткую потребность позвонить… все равно кому. Это от радости возвращения к цивилизации. Два дня мы блуждали по лесам и оврагам чуть ли не в черте Калуги — и, кроме упомянутого забетонированного родника, не встретили никаких следов человека, даже кострищ и пустых бутылок. Какие же возможности для открытий скрывает наша необъятная Родина, если даже на окраине города с 350-тысячным населением остались такие дикие места!
Когда остроты по поводу умения выискивать нехоженые тропы иссякли, вновь вспоминаем о спелеологии и обращаемся за помощью к местным жителям. Оказалось, что если значение слова "жерело" нынешние жители села и забыли, то о карстовых воронках в окрестностях осведомлены многие из них. Только именуют их старожилы иначе, чем в позапрошлом веке: вертепы или вертелы.
По словам пожилой обитательницы того самого дома с телефонной будкой, вода там по кругу так и ходит, и пропадает — втекает много, а вытекает слабенький ручеек, и то только в половодье. Раньше даже страшно было — бросишь палку — утянет! Сейчас вертеп уже не тот. Во время войны его забили, туда свозили павших лошадей, которых целиком затягивало под землю…
Все же заполненная вращающейся по спирали водой десятиметрового диаметра яма впечатляет и сегодня: объемы втекающей и вытекающей из нее воды просто несопоставимы. Из воды торчат концы здоровенных бревен, затянутых в понор мощным водоворотом. Летом надземный ручеек ниже воронки вообще исчезает и на протяжении двух километров Жерелка полностью течет под землей. Что представляет собой ее подземное русло? Полностью заполненный водой узкий ход или широкую галерею со струящимся по дну ручьем? Сказать трудно. Очевидно, промыла речушка себе подземную дорогу по геологическим меркам не очень давно — на это указывают крутые берега на пересыхающем ее участке (такие бывшие русла ушедших под землю рек и ручьев называются суходолами). Да и в половодье все вешние воды под землей не помещаются… Однако текущий под землей поток каждую минуту продолжает растворять камень, углубляя и расширяя пусть и на тысячные доли миллиметра подземное русло. Со временем оно сможет даже весной принимать все воды, речушка полностью спрячется под землю, берега суходола над ней оползут, и он превратится в едва заметную ложбинку…