Подойдя к провалу, мы ахнули. Зрелище открылось впечатляющее: зажатая в крутых, не успевших обрасти берегах речная долина, а под ногами, скрытые водой, переплелись сотни (если не тысячи) гниющих деревьев, еще недавно возвышавшихся на высоком берегу.
Ничего таинственного в происшествии не было, геологические причины вызвавших его процессов вполне понятны — рухнули своды располагавшейся под крутояром пещеры. Явно была она немаленьких размеров и, увы! — исследователей не дождалась…
Вполне возможно, что провал этот не последний. На противоположном берегу реки, в нескольких километрах от него, существует лаз, ведущий в небольшую пещеру. Полость эта нам хорошо известна, и ничем не примечательна, трещина в известняковом массиве, быстро сужающаяся, так что протиснуться в ее дальний конец взрослый человек не в состоянии. Однако, по словам местных мальчишек, некоторым деревенским смельчакам удавалось пролезть по шкуродеру и выяснить, что ход этот выводит в зал площадью в несколько сотен квадратных метров, украшенный красивейшими натеками… Возможно, когда-нибудь рухнет и его потолок и образуется новый провал — но, будем надеяться, случится это нескоро…
Вообще на большей части территории нашей страны карстовые котловины над подземными полостями не редкость, и увидеть их не сложно даже на окраине Москвы. Иногда такие ямы остаются сухими, но чаще заполняются водой, превращаясь в карстовые озера, обычно имеющие округлую или овальную форму и круто уходящие под воду берега.
Здесь неизбежен вопрос: если пещеры в самом деле распространены так широко, не может ли случиться так, что и дом, в котором я живу, однажды провалится?
Вообще, по существующим правилам, недра тех мест, где предполагается крупное строительство, геологами обязательно проверяются, в том числе и на наличие пустот. Хотя… лучше было бы написать не "проверяются", а "должны проверяться"… Во всяком случае, казусы, связанные с обнаружением в городской черте карста, хоть и редко, но происходят.
Доктор геолого-минералогических наук, профессор А.А. Малахов рассказал в своей книге[8] забавную историю, случившуюся в довольно крупном уральском городе Чусовом, которую не могу не пересказать.
Первые "звоночки" начались весной 1965 года, когда запертые на ночь в отделении милиции "асоциальные элементы" (то есть местные выпивохи) вполне серьезно проинформировали утром стражей порядка о "великом грохотании", слышавшемся из-под земли. Какова была реакция отечественных милиционеров на подобные заявления вообразить не трудно. И хотя шумовые "сигналы" снизу продолжали время от времени поступать, их списывали на галлюцинации и игру воображения. Развязка наступила в ночь на первое мая. Оставшийся в отделении дежурный, позвонив в три часа ночи на дом своему начальнику, четко доложил, что часть милиции провалилась под землю.