Придя к себе, Шантель прошла в спальню, оставив возбужденную Адамму в прихожей. Она ничего не сказала служанке, и та нисколько Не сомневалась, что хозяйка, не теряя времени, начала готовиться к встрече. Шантель, однако, и не собиралась. Когда минут через двадцать рабыня, не выдержав, заглянула в спальню, она увидела свою госпожу безмятежно наслаждающейся у окна видом сада.
— Лалла!
— Да?
— Не пора ли нам начать…
— Нет.
— Но…
— Я никуда не иду, Адамма.
В ходе этого разговора Шахар не повысила голоса и даже не повернулась. Адамма в растерянности прикусила нижнюю губу. В глубине души она ожидала от госпожи подобной выходки, но все равно оказалась не готовой к такому повороту событий.
— Вы заболели, лалла? — спросила озадаченная нигерийка.
Шантель, не отходя от окна, оглянулась через плечо.
— Заболела? — произнесла она с натянутой улыбкой. — Нет, но и этот предлог не хуже других. Пусть Кадар через Хаджи-агу сообщит дею, что тот может подобрать себе другую наложницу на сегодняшнюю ночь.
Адамма даже застонала. Но спорить не решилась и немедленно выскочила в дверь, чтобы выполнить распоряжение хозяйки. Евнух находился на своем обычном месте, охраняя вход в покои Шахар.
— Она не собирается идти, — выпалила нигерийка. Кадар вскочил на ноги.
— Она заболела? — повторил он вопрос, минуту назад заданный самой Адаммой.
— На самом деле нет. Но ты должен убедить Хаджи-агу, что она больна.
— Это не сработает, девочка.
— Тебе лучше верить, что сработает. Так хочет госпожа. Она твердо сказала, что не пойдет.
Кадар понимающе улыбнулся и поторопился к главному евнуху. Следовало бы знать, что долго маленькая англичанка послушной не останется. Слишком много заботится среброволосая красавица о своей гордости и слишком мало о собственном благополучии. Помоги Аллах, чтобы Хаджи-ага поверил в ее болезнь.
— Я не верю! — произнес главный евнух, лишь только Кадар передал ему слова Шахар. — Что-то опять неладно с этой девчонкой.
— По-моему, этого следовало ожидать, мой господин.
Хаджи помрачнел. Да, это нетрудно было предвидеть. Шахар, конечно, расстроилась из-за того, что дей пригласил вчера не ее. Европейские женщины всегда с трудом привыкают к здешнему порядку вещей. Нет сомнений, она сердится и ревнует. Не исключено, что ее ревность будет куда опаснее, чем прежние попытки неповиновения.
— Дей, к сожалению, ни за что не поверит в ее болезнь, — сказал он, скорее размышляя вслух. Попытаться использовать предлог болезни он уже решился. В конце концов, привести ее к дею сейчас можно, только опять опоив или прибегнув к грубой силе. Ни один из этих способов доставки Джамилю явно не понравится.