— Все это вы мне говорили. Но имейте в виду, я не согласна с тем, что, как вы выразились, я довела Джамиля до этого, — твердо сказала девушка. — Я не могу отвечать за то, что у него такой горячий характер.
— Виновата ты или нет, сейчас уже большого значения не имеет. Но той ночью на него было совершено нападение. Собственно, это было почти неизбежно, коль скоро они ведут постоянное наблюдение за дворцом. Слава Аллаху, спасшему Джамиля. Он вернулся невредимым. Но это было чудом. Ему безоружному удалось разоружить одного наемного убийцу, а второй, к нашему счастью, оказался трусом и ускакал прочь.
— Наемные убийцы? Звучит так, будто речь идет о заговоре, — воскликнула встревоженная рассказом Шантель.
— Это и есть заговор. Началось все с полгода назад. Тогда и произошло первое покушение на дея. С тех пор мы стали свидетелями бесчисленного количества нападений. Причем дважды покушавшиеся проникали даже до личных покоев Джамиля. Похоже, что тот, кто хочет его смерти, имеет под рукой целую армию жадных фанатиков, готовых на смертельный риск ради обещанного им за убийство дея вознаграждения.
— А кто он, вы не знаете? Рахин пожала плечами.
— Многое указывает на Селима — младшего брата Джамиля по отцу. Он куда-то исчез после первого покушения, и с тех пор никто не знает, где он скрывается.
— Братоубийство? — произнесла Шантель с отвращением. — Это же…
— Это довольно распространенное явление в турецкой империи, моя дорогая. Не забывай, что дети здесь с пеленок живут в обстановке соперничества и болезненной ревности гаремов. Поэтому то, что многое указывает на Селима, еще не значит, что за наемными убийцами не стоит кто-то другой. Просто Селим — следующий по старшинству в родовой линии после Джамиля.
— Но у Джамиля есть сыновья, — напомнила девушка не о самом приятном для нее обстоятельстве.
— Правильно. Но все они еще слишком малы. Здесь тебе не Англия, дитя. Брат, достигший зрелого возраста, имеет гораздо больше шансов стать преемником умершего правителя, чем малолетний сын последнего. Конечно, бывают ситуации, когда мать обращается к армии за помощью в поддержке прав за сына. Но в Барике такого еще никогда не было.
— Значит, Шила…
— Шила вне подозрений!
Шантель нахмурилась, недовольная оттого, что ее перебили, и удивленная тем, как горячо защищает первую жену дея Рахин. Но затем ее неожиданно осенила другая догадка.
— Наура имеет следующего по старшинству сына от Джамиля, — произнесла она с широко открытыми глазами.
— Да, но… это нелепо, Шахар…
— Шантель.
Губы матери дея на мгновение разошлись в полуулыбке.