Мара неожиданно рассмеялась.
— Я не такая дура, как ты думаешь, англичанка. Селим больше не может причинить кому-либо вред. Вот уж несколько месяцев, как он мертв. Один из его рабов убил его и тайно захоронил в Истамбуле.
У Шантель даже перехватило дыхание. Уж больно удивительной и необычной была услышанная только что новость.
— Как ты узнала об этом?
— Убивший Селима раб оказался настолько глупым, что вернулся в Барику и, изрядно напившись, похвастался содеянным перед своим старым другом. А этим старым другом был Али, у которого хватило ума заставить болтуна замолчать навсегда. Благодаря его предусмотрительности произошедшее в Истамбуле для всех осталось тайной.
— А тебе Али рассказал, да?
— Конечно. Он знал, как я ненавижу Джамиля, и сразу сообразил, какие прекрасные возможности для его устранения открываются. Ведь все подозрения в убийстве дея пали бы на Селима. А покойник, как известно, не может оправдаться.
— Но с какой стати Али решил заняться твоими проблемами? Он же евнух. И даже не подчиняется тебе.
— Ты так думаешь? То, что его передали Науре, вовсе не означает, что он любит ее. Он любит меня, — Мара слегка улыбнулась, — и сделает все, что я ему прикажу.
— Любит? Но он не может…
— Не может? — оборвала ее Мара. — Ты слишком наивна, девочка. Кастрация не затрагивает сердца, а импотенция вовсе не означает, что мужчина начисто избавлен от страстей. Али способен любить так же горячо, как полноценный мужчина. Он лишен лишь возможности физической близости с женщиной.
— Ты говоришь это так, будто тебе его чувства безразличны.
— Так и есть. С ним очень удобно. Какой-либо угрозы его любовь для меня представлять не может. Зато можно заставить его делать то, что мне нужно. Во всем, кроме любви, он такой же мужчина, как и все остальные, а значит, заслуживает лишь презрения. Мое отвращение к мужскому племени не имеет исключений.
— Очень жаль, что он не знал об этом раньше, когда позволил превратить себя в предателя, — сказала Шантель. — А сейчас, выдав его, ты еще раз одурачила этого евнуха.
— Он и сейчас не в большей опасности, чем я. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе спокойно уйти после всего, что ты узнала?
До сих пор Шантель не испытывала особого страха, даже несмотря на то, что Мара загораживала выход. Но после этих слов, произнесенных уверенным тоном, по коже девушки пробежали мурашки.
— Ты не сможешь мне ничего сделать, Мара. Мои телохранители совсем рядом.
Дьявольская улыбка исказила лицо женщины. Из-под полы своего кафтана она подчеркнуто медленно достала кинжал.