— Если тебе все равно, Шахар, то ты, видимо, не будешь очень удивлена, узнав, что я и в самом деле Джамиль Решид, дей «этого проклятого города».
Нет, ее это, конечно, удивило, но не по той причине, о которой думал он.
— Но ведь ты же отказался купить меня, почему же я здесь? — услышал дей встречный вопрос.
Несколько мгновений он молчал. Они потребовались ему, чтобы сделать поправки на произношение и точно понять, что она говорит, хотя ее успехи в освоении языка вне сомнений были поразительны. А кроме того, Джамиль не мог не полюбоваться тем, как смягчалось выражение ее глаз и слегка расслаблялись плотно сжатые губы. Неловкость, которую она явно ощутила при его словах, заставила девушку на минуту позабыть страх и раздражение. Джамиль решил удивить ее еще больше, ответив на великолепном французском языке, считая, что английская аристократка должна понимать его.
— Это мое право, — изменять собственные решения.
— Тогда почему бы вам не изменить решение относительно той несчастной девушки, которую выпороли хлыстом?
— Любопытно, однако, что ты уже не просишь изменить мое решение в отношении тебя.
— Я не говорила, что отказываюсь от своей первой просьбы.
Дей уже почти смеялся. То, что женщина в состоянии говорить с ним так смело, забавляло его. Его собственные женщины, как бы они ни нравились ему, никогда бы на это не решились. Каким бы нежным и страстным он ни был с ними, они все равно постоянно помнили, что их жизни целиком находятся в его власти.
— А если я пообещаю выполнить одно из двух этих твоих желаний, англичанка, о чем ты попросишь?
Глаза Шантель расширились. Он это серьезно или вопрос не более чем риторический? Что выбрать, чтобы не испытывать потом угрызений совести? Попросить за африканку? Но судьба той уже решена, а ее собственная — пока нет. Но ведь она разговаривает с деем, у которого должен быть самый большой гарем в Барике. Не тот ли как раз это случай, когда ее могут купить и тут же забыть о ней, позволив затеряться среди множества других женщин? Да, судьба ее еще не решена… Пока не решена.
— Я прошу о той девушке, — сказала Шантель твердо.
— Значит, ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь, а не отсылал назад Хамиду Шарифу?
— Пусть будет так. Отмените распоряжение о наказании.
Джамиль повернулся, сделав какой-то знак стражникам, и Шантель с облегчением поняла, что ее просьба действительно выполнена. Она смотрела на хозяина, не зная уже, что и думать о его столь широком жесте.
— Ну а где же твоя благодарность, англичанка?
— Спасибо, — тихо промолвила она, подозревая, что уже догадывается о причинах великодушия дея.