– Как стилист? Да, этого нельзя исключать.
Я взвинчиваюсь.
– Может, хватит? Стилист, стилист…
Роберт смеется и паркуется у здания, отдаленно напоминающего заброшенный низкосортный паб. Выхожу из машины и щурюсь от яркого послеполуденного солнца.
– Что мы здесь делаем? – спрашиваю я, когда мы подходим к ветхим выцветшим дверям.
– Заехали навестить друга. Я не был здесь с прошлого года.
– А кто он?
Роберт не успевает ответить, нам навстречу выходит плотный, мускулистый латиноамериканец.
– Ого, кого принесло, – с акцентом произносит он. По-моему, он не рад встрече.
– Здравствуй, Рамон.
– Я думал, что еще долго не увижу здесь твою задницу, – бесцветно продолжает Рамон, но через секунду по его лицу расползается теплая, добродушная улыбка, и я понимаю, что они прикалываются.
– Если хочешь, я могу унести свою задницу обратно.
– Да ладно, заваливайся, раз приперся!
Они хлопают друг друга по плечу, и мы проходим внутрь. Такое впечатление, что в помещении напрочь отсутствуют окна. Здесь всего несколько ламп, очень-очень тусклых. Судя по стойке и куче напитков, это все-таки бар. Или клуб. Или и то и другое.
– Познакомься, это Кэтрин, моя подруга.
Ага, я больше не кузина. И на том спасибо.
– Кэтрин, это Рамон – человек, который надоумил меня открыть «Барракуду».
Улыбка слетает с моего лица, но я вежливо протягиваю ему руку и говорю: «Очень приятно».
– Мне тоже. – Он несмело пожимает ее и сразу отпускает. – Проходите. Никого нет, только я и Марио – мой непутевый племянник.
Я плетусь сзади, размышляя, как же я ненавижу «Барракуду» и телок, обслуживающих моего мужчину.
– Выпьете? – по-хозяйски предлагает Рамон, встав за барную стойку. Роберт усаживается на высокий стул, жестом приглашая меня присоединиться к нему.
– Я за рулем, а ей нет двадцати одного.
– Ясно, – хмыкает Рамон.
Из глубины бара показывается какой-то парень. Очень молодой, походка вразвалочку.
– Марио, познакомься, это мистер Эддингтон и его подруга – мисс Кэтрин.
Как официально.
– Очень рад! – голосит пацан. Думаю, он мой ровесник.
Марио обходит Роба и садится подле меня, за что Рамон награждает его косым взглядом. Чем-то недоволен?
– Как идут дела? – интересуется Роберт, сложив руки на стойке.
– Когда как, – отвечает Рамон, разливая кофе по чашечкам. – Летом не очень, ты же знаешь.
– Смени программу.
– Куда ж еще? Мой клуб и так в списке самых запрещенных в Эл-Эй.
Пока они общаются, я плечом ощущаю, как ко мне липнет Марио. Это еще что за безобразие? Поворачиваюсь и глазами спрашиваю: «Что?»
Парень качает головой, на лице странное выражение. Непонимающе мигаю.