— Николай?
— К твоим услугам, голубка.
В подобных обстоятельствах его шутки по меньшей мере раздражали.
— Что вы здесь делаете?
— Этот вопрос лучше бы задать тебе, не находишь?
— Нет. У меня достаточно веские причины оказаться здесь, не то что у вас, если, конечно, вы не были посланы за мной.
— Именно так.
Глаза Кэтрин чуть сузились:
— В таком случае вы зря потратили время. Я не вернусь. Кэтрин попыталась подняться. В такой позе невозможно спорить с достоинством, а она, несомненно, намеревается отстаивать свое право не иметь ничего общего с семьей Александровых. Но девушка забыла, в каком состоянии находится. Стоило чуть приподнять плечи, как Кэтрин громко застонала, не в силах сдержать брызнувшие из глаз слезы.
— Видишь, что бывает, когда спишь на твердой земле, вместо мягкой постели, от которой ты отказалась, — упрекнул Николай, поднимая ее на ноги, но, испуганный пронзительным воплем, тут же выпустил Кэтрин.
— Господи, да что это с тобой? Упала с лошади?
— Идиот! — охнула Кэтрин, пытаясь не шевелиться и боясь, что снова упадет. — Не притворяйтесь, что вам ничего не известно! Все в Новосельцеве знают!
— Если это и так, значит, они ухитрились скрыть это от меня, так что, клянусь вам, не понимаю, о чем идет речь.
Ее глаза, позеленевшие от боли, разъяренно блеснули. Но во взгляде Николая были лишь тревога и сочувствие. Он даже побледнел. Вероятно, этот человек не лжет.
— Извините, — вздохнула девушка, — за то, что назвала вас идиотом. Просто мне немного не по себе и трудно двигаться, и все потому, что меня довольно сильно избили.
— Митя не способен… — потрясение начал Николай, явно возмущенный таким оскорблением чести брата.
— Конечно, не способен, вы…
Кэтрин осеклась, сообразив, что едва вновь не назвала его идиотом, но сохранить хладнокровие так и не сумела.
— Он пока не знает, но поверьте, кое-кому придется поплатиться за все. Ваша чертова тетушка сделала это со мной!
— Не верю! — фыркнул Николай. — Соня? Милая добрая Соня?
— Послушайте, вы, с меня достаточно! Судя по тому, как вы относитесь к каждому моему слову, худшей лгуньи, чем я, свет не видывал! Довольно я наслушалась ваших насмешек! Но на этот раз достаточно взглянуть на мою спину, чтобы получить доказательства, и ваша милая добрая тетушка заплатит за каждый синяк, когда я доберусь до британского посольства. Английский посол, кстати, ближайший друг моего отца, графа Страффорда, и если мое похищение не наделает скандала, то уж это последнее беззаконие вам с рук не сойдет! Я готова потребовать, чтобы вашу родственницу сослали в Сибирь! И можете не смотреть на меня так, словно я превратилась в тыкву! Я не сумасшедшая!