Николай, слегка краснея, поспешно закрыл рот. Его никогда еще не удостаивали столь уничтожающей тирады, по крайней мере женщины. Правда, время от времени Дмитрий обрушивался на него. Иисусе, да они два сапога пара! Сколько огня! Неужели она ведет себя так с его братом? В таком случае вполне можно понять, почему эта женщина так заинтриговала Дмитрия, несмотря на то что красавицей ее не назовешь. Да и сам Николай был поражен.
Лицо молодого человека осветила мальчишеская улыбка:
— Да, голубка, ты за словом в карман не полезешь. Ответный разъяренный взгляд лишь заставил его ухмыльнуться.
— Ну, не сердись, не такая уж ты маленькая. Выросла и вполне-вполне оформилась.
Голубые глаза оценивающе оглядели девушку с ног до головы.
— И как мило, что ты нашла такое уединенное местечко. Мы могли бы…
— Не могли! — резко оборвала Кэтрин, поняв его намерения. Но на Николая отказ не произвел ни малейшего впечатления.
— Но, конечно, мы…
— Ошибаетесь!
Параша была права насчет этого негодяя. Подумать только, на что она похожа — бледная, растрепанная, в ужасных отрепьях, гораздо худших, чем черные лохмотья Люси, в волосах полно сосновых игл, а платок, который она стащила у Параши, чтобы больше походить на крестьянку, сбился и болтается на шее. И хотя Кэтрин сама этого не знала, лицо ее было покрыто тонким слоем пыли, во многих местах запекшейся от пота и слез. А этот болван предлагает лечь с ним, с незнакомым мужчиной, здесь, в лесу, при свете дня! Невероятно!
— Уверена, голубка?
— Совершенно.
— И дашь мне знать, если передумаешь?
— Несомненно.
— Ах, какие светские манеры, — снова усмехнулся он. Кэтрин с облегчением вздохнула, поняв, что Николай ничуть не огорчен ее отказом. Какое отличие от Дмитрия!
— Полагаю, ты влюблена в Митю, — продолжал Николай со вздохом. — Всегда одно и то же. Стоит им сначала увидеть его, и… — Он красноречиво прищелкнул пальцами. — И я с таким же успехом мог бы стать невидимкой. Не можешь представить, как ужасно находиться с ним при этом в одной комнате, на балу или приеме. Женщины глазеют на братца так, словно готовы упасть к его ногам. Мне же они дарят снисходительные улыбки и гладят по головке! Никто меня всерьез не принимает.
— Возможно, потому что вам этого не хочется? — осведомилась Кэтрин.
Николай широко улыбнулся, глаза смешливо заискрились.
— Да, в проницательности тебе не откажешь! Обычно эта маленькая исповедь творит чудеса!
— И доказывает, какой вы на самом деле неисправимый негодяй!
— Совершенно верно, и что же из этого? И поскольку ты меня разгадала, можно отправляться в путь.